– Эти туннели тянутся под всем городом, – сказала она, открывая люк. – Но доступны они лишь немногим избранным. – Она свистнула, и в комнату влетел её жаворонок. – Она покажет вам дорогу. Если я могу вам хоть чем-то помочь, просто скажите моё имя ближайшей птице. Весточка обязательно до меня дойдёт.
Тор поблагодарил её и спустился вниз первым. Туннель был выложен камнем и оказался таким узким, что капитану Полубаку пришлось пригнуться. Мельда попрощалась последней и даже подпрыгнула от неожиданности, когда мимо неё пронеслась птица, которая повела их подобно путеводной звезде; они шли прямо под всеми опасностями – и чудесами – Перлы. Дом Виолетты стоял не слишком далеко от пристани, так что уже через несколько минут жаворонок привёл их к двери, которая выходила к тихой гавани в самом дальнем конце пристани. Энгль вышел первым, чтобы убедиться, что горизонт чист. Птица чирикнула на прощание и улетела обратно в туннель.
А потом, поймав попутный ветер, они наконец покинули Город Искателей.
В одном замке на берегу жила-была принцесса. Юная наследница престола часами сидела в самой высокой башне замка, не сводя глаз с воды. Она так пристально смотрела в море, что море в конце концов посмотрело на неё в ответ.
«Подойди ближе, дитя», – сказало оно.
Однажды принцесса тихо встала ночью, прокралась мимо стражников и спустилась на песчаный берег – это ей всегда запрещали.
На волнах покачивались три головы. Принцесса сразу поняла, что это русалки.
Ходили слухи, что много лет назад один из её предков-королей выманил из моря сирену и сделал своей королевой.
Зов океана манил принцессу, и она, не в силах сопротивляться, ступила в воду.
«Подойди ближе», – сказало море, и русалки улыбнулись.
С каждым шагом принцесса всё больше менялась. Она вскрикнула, когда её ноги стали блестящего синего цвета – и громко завизжала, когда они начали срастаться.
Когда русалки подплыли к ней, она уже не могла бежать – у неё даже ног не было, чтобы бежать. Только хвост.
Вот так море забрало обратно ту, что у него когда-то украли. Море свело счёты.
Капитан Полубак закинул ноги на бочку, стоявшую на палубе, словно и не уходил никуда.
– Ну, в конце концов, он
Пират его беспокоил меньше всего. В аренаоре Мельды просыпалось уже немало песка с тех пор, как на них напал волькадо. Если они всё ещё хотят найти жемчужину и спасти Эстрель, нужно сделать это как можно скорее.
Если лёд, который сдерживает Калаверас, растает до того, как ребята вернутся, всё будет напрасно.
Тор вспомнил о видениях Ночной Ведьмы и о словах убийцы. Спектрали что-то планируют… Не этого ли так боялась Ночная Ведьма? О чём она его предупреждала?
Он вспомнил, что Веспер сказала что-то о спектралях в первый день путешествия, и отвёл её в сторонку.
– Что ты знаешь о спектралях?
Она удивлённо взглянула на него.
– Почему ты спрашиваешь?
Тор заскрипел зубами. Почему она не может просто взять и ответить?
– В Клинке-в-Чешуе запрещено писать о любых опасностях, но ты знаешь о них. Откуда?
Веспер замерла. Немного помолчав, она спросила в ответ:
– Почему ты задаёшь столько вопросов, Тор?
Уголком глаза он увидел Мельду, которая шла к ним. Тор не хотел пугать ни Мельду, ни Энгля видениями Ночной Ведьмы. Пока ещё не время. У них слишком много других проблем.
– Неважно, – сказал он и ушёл к друзьям.
Настроение у Мельды было лучше обычного – скорее всего, подумал Тор, из-за того, что смогла обсудить с убийцей великанш.
– Ты готов? – спросила она у Тора.
Он недоумённо поднял бровь.
– К чему?
– Проложить последний курс.
Мельда созвала всех на нос корабля.
Энгль достал из кармана компас и отдал его Веспер. Она закрыла глаза и, как посоветовал капитан Полубак, сосредоточила все мысли на жемчужине.
– Капелька крови может помочь, – тихо сказал капитан Полубак.
