– У меня есть одна мысль, которая меня тревожит. Когда мы с Силом делали ремонт в квартире, то в нескольких местах строители нашли в стенах что-то вроде пустот. Тогда мы решили, что это какие-то технические отверстия, и не стали на них акцентировать внимание. Время поджимало. Мы хотели закончить побыстрее. И к тому же мы не ожидали никаких сюрпризов. Но если правда, что в квартире имелся какой-то тайник, то нам стоит его поискать. Как ты думаешь?
Сашенька была твердо уверена, что стоит. И не понимала, почему вообще сомневается подруга. Дело-то стоящее!
– Ну как тебе объяснить, ремонт-то ведь у нас совсем свежий. Вряд ли Сил благосклонно отнесется, когда я ему скажу, что паркет в паре мест придется поднять. И стены кое-где продырявить.
– И что ты предлагаешь?
План Арины был восхитительно прост и в то же время безумно коварен.
– Я сделаю так, что мы с Силом уедем жить к свекрови, по крайней мере на одну ночь. И за это время вы справитесь. Задним числом он уже возразить не сможет. Даже если и скажет «нет», то ничего это не поменяет.
Поэтому вчера вечером, когда Арина изображала фобию призраков, это было не более чем ловкое притворство. Она запросто могла бы жить в квартире, битком набитой привидениями, но ей требовался предлог, чтобы удалить из квартиры Сила, который мог воспрепятствовать ее планам. И потому последовало представление, которое позволило Арине увести мужа и предоставить плацдарм для деятельности людям, прибывшим по просьбе Сашеньки.
Увы, совсем гладко не получилось. У самих сотрудников были тоже свои дела и свои планы на вечер. И ночью, как было задумано, они прийти не смогли. Передоговорились на сегодняшнее утро, и, как только Сил отправился в ЗАГС за справками о своем предполагаемом брате, Арина не стала медлить и ланью метнулась в их квартиру, возле которой ее уже ждала Сашенька и выделенные Юрой сотрудники, согласившиеся в свое свободное время немного помочь подруге коллеги.
И вот уже больше трех часов они бродили по квартире в сопровождении Барсика, который следовал за чужаками буквально по пятам и следил за каждым их шагом, и небезрезультатно, кое-что все же обнаружили.
– Вот за этой панелью в ванной комнате имеется глубокая ниша приличных размеров, человек в скрюченном состоянии запросто может поместиться.
– Или ребенок.
– Да. Или Ребенок. Скорей всего, это какое-то технологическое помещение, где раньше были скомплектованы трубы, но в документах на квартиру оно не указано.
– А что еще?
– И тут в вашей комнате под половицей у окна когда-то был сделан тайник. Но небольшой. Максимум пара пачек сигарет поместилась бы. Мы его аккуратно вскрыли – хорошо, что вы не стали менять паркет. В нем сейчас ничего нет.
– Жаль.
– И еще есть углубление в стене, вот оно представляет наибольший интерес. В нем явно находится какой-то предмет. К сожалению, сейчас углубление заложено кирпичами.
И Юра вопросительно посмотрел на Арину.
– Ну что? Вскрываем?
– Обязательно!
– А ваш муж? Он не будет возражать?
– Если мы там найдем тайник, конечно не будет!
– А если там пусто?
– Подумаешь! – пожала плечами Арина. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
– Приличная дыра останется.
– Пускай! Ковром завешу, в случае чего. У меня есть подходящий, давно думала, куда бы его пристроить. На пол – жалко, а так и польза будет, и красиво.
– Тогда ломаем?
– Ломайте!
Вскрыть стену оказалось не таким уж простым делом. Кто-то в свое время здорово постарался, чтобы уничтожить всякое воспоминание об этой нише. Она оказалась заложена слоем кирпича, который, в свою очередь, был покрыт толстым слоем штукатурки, она крошилась под ударами и засыпала все вокруг мелкой серой пылью.
– Пожалуй, ковром не обойдемся, – кашляя, переживала Сашенька.
Ей очень не хотелось вступать в дебаты с Силом, который может быть недоволен произволом, учиненным в его квартире.
Дважды сотрудники сверялись со своим прибором, просовывая внутрь тонкий щуп. И дважды они подтверждали, что внутри что-то есть. Какой-то ящик или ларец.
Несмотря на это Сашенька продолжала тревожиться.
– Если Сил будет очень уж скандалить, то ты меня не выдавай.
– Не переживай, – успокоила ее Арина. – Все на себя возьму. Скажу, что сама стену продолбила. А что? Так он меня за решительность даже больше уважать будет.
И покосившись на внушительную дыру, которая образовалась к этому времени в стене, Арина как-то наполовину задумчиво, а наполовину даже мечтательно добавила:
– Да и побаиваться тоже.
Когда отверстие в стене, по мнению специалистов, стало достаточно большим, они отошли в сторону, чтобы позволить носившейся в воздухе пыли немного улечься. На Барсика было страшно смотреть. Пыль осела на его шерстке, превратив ее в подобие жесткой щетки. Арина притащила из соседней комнаты пылесос. Вначале она попыталась пропылесосить Барсика, который быстро вырвался из ее рук и убежал на кухню, где принялся громко жаловаться на произвол и насилие над свободными котами.
– Ну и сиди там!
