Заноза опять была затянута в то самое платье, за нелепым каркасом, кружевами и рюшами — или как там они называются — не было видно того, что я так отчетливо разглядел ранее. Эта загадка настолько не давали мне покоя, что мой взгляд то и дело начинал блуждать по ее груди, ища спрятанное. Ведь не померещилось же мне! Отвратительное платье! И цвет такой, что мелкая, действительно, походила в нем на поганку. Для сравнения я взглянул на девиц, сидящих напротив. У тех, наоборот, все выпирало, а у некоторых даже колыхалось при малейшем движении. Я представил занозу в подобном виде и, видимо, снова впал в ступор, так как девица, в которую по случайности уперся мой взгляд, вдруг стала мне подмигивать и призывно смотреть в ответ.
«Леший меня побери!» — я едва не выругался вслух и немедленно отвернулся. Мелкая опять ничего не ела и лишь ковыряла вилкой по пустой тарелке, время от времени кидая взгляды на Малея.
А я ведь с ним говорил, и тот клятвенно меня уверял, что между ними ничего нет! От выработанного на полигоне спокойствия не осталось и следа. Волевым усилием подавив и раздражение, и желание высказать поганке все, что я думаю об ее взглядах на верхний стол, я схватил ее тарелку и сам положил в нее солидную порцию мясного рагу. Теперь заноза смотрела уже на меня. Удивленно и с подозрением. И ни капли смущения! А ведь, казалось бы, всего только несколько часов назад…. Стоило об этом подумать, как перед глазами снова стали мелькать картинки с мелкой, сидящей на бортике купальни, причем среди них затесались и такие, которых там точно не было. Ведь она определенно не вставала и ко мне не подходила!
— Ешь! — буркнул я девчонке и уставился в свою собственную тарелку, с удивлением обнаружив, что до сих пор сам ни к чему не притронулся. Поразительно, аппетита совсем не было. Не было его и утром на завтраке, несмотря на то, что, казалось бы, новая серия упражнений и холодный душ должны были сделать свое дело. Несмотря даже на то, что за столом не было Малея.
Да, я с отцом все-таки вечером переговорил и тот согласился отправить парня, к его не скрываемой ни от кого радости, в Талидил, что на северо-западе, на границе с той областью Волиссии, что подвергалась набегам и оурийцев, и тририхтцев, и которую прочили в приданое за принцессой. Достоверные сведения, о том, что там происходит, были нужны, и срочно, поэтому уже через час после разговора и последовавшего за ним инструктажа, парень отправился в путь. Отец даже доверил ему портальное яйцо, на случай необходимости вернуться к нему со срочным сообщением. Я сам проводил Малея, при этом странно, что часть меня хотела оказаться на его месте, то есть унестись прочь от княжьего терема с его проблемными гостями, а другая желала остаться и проследить, чтобы самая проблемная гостья не наделала еще каких-нибудь глупостей.
Тем более что мелкое недоразумение оказалось не так-то просто сбыть с рук. Проводив Малея, я вернулся к отцу и задал вопрос, который не рискнул озвучить при бывшем сопровождающем принцессы.
— Любопытствуешь? — отчего-то хмыкнул он, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. — Да, пришел ответ от Гарольского, — я навострил уши. — Он сообщает, что княгиня приняла к сведению предоставленную ей информацию о ее внучке.
— И? — не удержался я.
— И все, — ответил отец.
Первой моей реакцией было облегчение, но я быстро задавил его волной возмущения. Что это значит, «приняла к сведению»?! Она что, не собирается забирать мелкую к себе?! Я вопросительно посмотрел на отца, но тот сделал вид, что занят своими делами.
— И что будем делать дальше? — снова не выдержал я неизвестности.
— Ждать. Видимо, княгиня Яросельская решила не принимать решение сгоряча.
«Вот ведь, ведьма!» — продолжал негодовать я про себя. — «Родная внучка, а она нос воротит!»
Разумеется, мое негодование было прежде всего связано с тем, что девчонка не получит должной защиты от интриг волисского двора. Хотя с другой стороны, вдруг княгиня бы решила сразу привлечь мелкую к делу защиты рода от угасания? Нет, даже к лучшему, что пока не забрала. Волисская принцесса и ее фрейлины должны пробыть в Земье до конца лета, что давало некоторое время на решение этого вопроса. Вот только как его решать, я счел за лучшее пока не думать. Хорошо бы со своими проблемами сначала разобраться.
