Звонок от Татьяны Петровны был неожиданным.
— Татьяна, доброе утро! Надеюсь, я вас не разбудила? — услышала я звонкий приятный голос в трубке.
Я и не ложилась, хотела бы ответить, но вместо этого сказала:
— Доброе утро, Татьяна Петровна! Нет, я уже давно проснулась.
— Я смотрю, вы тоже ранняя пташка. У нас в селе все уже на ногах в это время, вот я вам и звоню, не подумала, что вы будете спать, а когда подумала, вы уже трубку взяли. Как прошла ваша первая ночь? Надеюсь, спали спокойно?
— Прекрасная была ночь, — ответила я неправду.
— А я что вам звоню… Я подумала, что вам в чужом и к тому же необжитом доме, наверное, будет неуютно и неудобно по первости. Поэтому хочу вас пригласить на завтрак. Я тесто еще с вечера поставила, сейчас блинов напеку, могу омлет с сосисками сделать или кашу овсяную на молоке. Татьяна, вы что любите?
Предложение показалось мне заманчивым, да лишний раз пообщаться с местной жительницей лишним не будет, поэтому я не стала скромничать и просить себя долго уговаривать.
— Вы знаете, от овсяной каши на молоке я бы не отказалась. Только можно я выпью чашечку кофе и потом сразу к вам?
— Татьяна, я вас напою кофе! У меня и турка и есть, и кофе хороший молотый, мне сын привозит, он кофеман у меня. Так что будет вам и кофе. И я уже начинаю печь блины, так что приходите, я жду вас!
— Договорились. Скоро буду, — улыбнулась я и отключилась.
«Вот тебе, Танюша, сытный и вкусный завтрак! Блины бы ты сама себе точно не напекла бы. А если бы я и решилась на этот необдуманный поступок, то в итоге эти блины пришлось бы скармливать местным воронам».
Вспомнив свои недавние неудавшиеся котлеты, я усмехнулась.
Быстро умылась, почистила зубы, расчесалась, нанесла минимум макияжа и направилась к дому гостеприимной Татьяны Петровны.
Об ноги женщины потерлась серая кошка и запрыгнула на соседний стул, намереваясь дотянуться до блюдца с ветчиной.
— Ася, перестань, — Татьяна Петровна шлепнула ее по лапе. — Я недавно тебя кормила, а ты на стол лезешь. А ну, кыш!
Проворная Ася спрыгнула со стула и скрылась в дверном проеме, оставив после себя задранную занавеску.
— Ходит туда-сюда, занавеску одергивает, только мух мне в дом пускает, — ворчала хозяйка дома на свою кошку.
Передо мной дымилась большая тарелка с овсяной кашей, сдобренной большим куском сливочного масла. Рядом стояла тарелка с румяными блинами, а также блюдце с нарезанной ветчиной, сыром и салями.
— Я не большая любительница кофе, редко пью, давление у меня высокое. Но сын научил меня варить. Вот, пожалуйста… — Татьяна Петровна поставила передо мной большую кружку с дымящимся ароматным кофе.
— Благодарю, — я отпила глоток и зажмурилась от удовольствия.
— Кушайте! Сами небось так не поедите. А вы молодая, видно, энергичная, да еще и детектив. Я ж читала в книге, как сыщики работают. Их ноги кормят, но и голова тоже. А для этого нужно хорошо и сытно питаться. Вы, Танюша, не стесняйтесь, приходите ко мне в любое время. И на обед, и на ужин. Я вас всегда покормлю!
— Спасибо, — ответила я и отправила в рот большую ложку с кашей.
Минут через десять обильного чревоугодия хозяйка дома, разумеется, поинтересовалась, как продвигается мое расследование. Видимо, женщине было скучно от однообразных сельских будней, и она решила разнообразить свою жизнь общением с настоящим детективом.
Это вам не книжки читать, уважаемая Татьяна Петровна.
Но, как говорится, каждый был при своих интересах. Главное, чтобы все остались довольны и сыты.
— Я всего лишь второй день в вашем селе, поэтому ничего еще толком не узнала, — не стала я вдаваться в подробности и тут же перешла на интересующую меня тему: — Татьяна Петровна, вам известно что-нибудь про вашу местную легенду, связанную с «проклятым лесом», где находятся коварные болота, и про призрак монахини, которая якобы обитает в этом лесу?
— Батюшки! — Женщина замерла с чашкой чая перед своим лицом. — Почему вы заинтересовались именно этими сказками? Кто вам уже успел тут наболтать про это?
— День вчера был насыщенный, много с кем успела пообщаться, — обтекаемо ответила я. — А эта история про ваш лес просто интересна. Мне с детства нравились подобные местные устрашающие легенды. Мне не раз приходилось бывать во всяких деревнях и маленьких городках, и везде, поверьте, есть своя история, некая легенда, идущая из далекого прошлого. Вот и ваше село не стало исключением. Хотелось бы послушать, так сказать, полную версию, а то меня только заинтриговали, а толком рассказать ничего не могут. Какой-то лес, призрак монашки, и на этом все. Может, вы мне расскажете?
Женщина громко отхлебнула чаю, откусила блин, прожевала и ответила:
