– Торопись, дорогая, тебя ищут по всему Ваорну. Кто-то из рыбаков видел нас и донёс королю. Выпей это вино и не мешкай. Я жду тебя в холле.
– Ох, худые вести, любимый. Я быстро, – она торопливо проглотила зелье.
Служанки поспешно облачили свою госпожу в наряд из серебряной парчи, уложили волосы в высокую причёску. Потом накинули на голову шёлковую вуаль, одев сверху широкий серебряный обруч с тонкой чеканкой, усыпанный россыпью бриллиантов – символ её высокого сана.
Принцесса торопливо спустилась по мраморным ступеням и, опершись на руку «жениха», вошла в подземный ход. С помощью магии Лимерик и его подручные переместили пышную процессию прямо в Храм Адари, который находился в самом сердце Царства Льда и Пламени.
Девушке лишь показалось, что идёт обычный Обряд Венчания. На самом деле её возлюбленный проводил Таинство Слияния Судеб. Жрицы и жрецы Бездны молились Повелителю Бездны, а вовсе не богине Селенэте. Когда длинное песнопение было закончено, Жемчужину Ротона щедро осыпали золотой пылью и распластали на жертвеннике. Она не сопротивлялась. Ниоль даже не осознавала, что же происходит на самом деле. Амулет и ожерелье на шее принцессы окрасились в мертвенно-зелёный цвет. Выпитое зелье и их чары так и не дали девушке разглядеть горькую правду.
Лимерик торопливо проглотил своё снадобье. Оно подействовало почти сразу, превращая страдающее от осознания собственной вины сердце в равнодушный ко всему камень. Верховный жрец Адари обнажил нож с зазубренным лезвием из чёрного вулканического стекла. Он неторопливо склонился над несчастной жертвой. Один точный удар, и из рассечённой аорты хлынул поток крови. Он стал резво стекать в небольшой бассейн, где лежали двенадцать каменных табличек серого цвета.
Наконец, Ниоль вздрогнула в последний раз и затихла. Её голубые глаза потускнели. В них больше не горел огонь жизни. Через миг Лимерик вынул скрижали и, схватив за руку растерянную душу принцессы Ротона, шагнул в мертвенно-зелёное пламя. Оно заплясало на алтаре сразу же, как принцесса испустила последний вздох. Через пару мгновений спутники оказались во дворце Адари.
Несчастная Ниоль притихла, точно обессиленная птица в силке, когда оценивающий взгляд Адари пришпилил её к стене.
– Повелитель, я выполнил твою волю! – выдохнул Лимерик, с поклоном протянул двенадцать каменных скрижалей мышиного цвета и застыл, ожидая новых приказаний.
Фиолетовые глаза Повелителя Бездны искрились лукавством, когда он удовлетворённо хмыкнул и промурлыкал:
– Отведите это чудо в мой сераль, – а потом принялся за чтение древнего писания.
Афрокк и Кафрокк потащили перепуганную пленницу прочь. Лишь гордость не позволяла дочери Ротона завизжать от ужаса, когда она поняла, что же с ней только что произошло.
– Я могу отправиться в Замок Теней? – Лимерик пыталась ничем не выдать, что чуть не сходит с ума от ревности и страха потерять любимую.
– Иди, и знай, что на этот раз доволен тобой. Какую награду ты хочешь для себя? – Князь Бездны насмешливо посмотрела на своего верного раба.
– Подари мне Жемчужину Ротона. Она тронула моё сердце. Дворец Теней будет ждать свою Госпожу.
– У тебя отменный вкус, жрец. Пусть будет по-твоему. Но она должна прислуживать за столом во время пиров.
– Благодарю, мой господин. Я могу забрать Ниоль прямо сейчас?
– Да, я велю демонам немедля вернуть назад эту роскошную рабыню.
Адари небрежно проронил новое повеление, и его подручные с мерзким улюлюканьем бросили пленницу к ногам Князя Бездны.
– Ниоль, ты не в моем вкусе. Слишком уж добродетельна и чиста. Иди к моему слуге и исполняй все его желания.
Принцесса гордо вздёрнула подбородок и дерзко сказала:
– Я буду, всего лишь, служанкой в его доме. И хоть он обманом слил наши судьбы в одну, но, боюсь, что больше никогда моя душа не рванётся ему навстречу. В моём сердце нет ненависти. Любовь поглотила её без остатка, но стала хладным пеплом. Быть мне лишь прислугой в ваших дворцах, но не более того. Меня больше не тронут лживые речи твоих рабов, Адари.
– Не зарекайся, красавица моя! По законам Бездны ты – жена Лимерика! Тут уж ничего нельзя поделать! Моя вечность смирит даже твой огненный норов. Принесённые мне в жертву люди навсегда лишены надежды вновь родиться в Фестайне.
– Я прожила очень короткую жизнь, но даже мне есть, о чём вспомнить, Князь Адари. У Лимерика много прекрасных наложниц, чтобы легко пережить горечь отказа.
Жрец ответил невозмутимо:
– Твоя обида скоро пройдёт. Я сумею снова завоевать тебя. Ведь впереди целая вечность.
– Ты ошибаешься, Лимерик. Я всегда славилась гордостью и упрямством. Тебе лучше отступиться.
– Посмотрим, красавица моя! – потом он кликнул демонов. – Афрокк, Кафрокк, уведите – он сделал паузу и грозно посмотрел на обоих стражников, подтвердив высокий статус принцессы Ротона, – мою жену во Дворец Теней.
