Город, которого нет на карте. Тихий, одинокий, покинутый. Он способен проникнуть в твой разум и воплотить как самые заветные желания, так и самые потаенные страхи. Он поглотит тебя и подчинит своей воле. И ты, однажды попавший в его сети, уже не знаешь, где заканчивается реальность и начинается иллюзия. Способен ли кто-то выбраться из его плена?
– Его не должно быть здесь, – хмуро проговорил Хаммер, глядя сквозь лобовое стекло своего автомобиля на поросшие диким виноградом дома.
Я тут же уткнулся в навигатор. Он показывал чистое поле впереди.
– На карте его нет.
– Как интересно! – высунулась с заднего сиденья Зои. – Может, пойдем посмотрим?
– Я за, – подал голос парень Зои – Стэн. – Разбавим наши скучные будни.
Неизвестный город неумолимо приближался, и мы плавно затормозили около развилки. Фиби остановилась следом за нами, и мой телефон тут же зазвонил.
– Вы тоже это видите? – Голос Фиби казался радостно-взволнованным.
– Да. Впереди какое-то поселение, которого нет на карте.
– Круто: город-призрак! Мы с ребятами хотим осмотреться.
– У нас тут тоже есть желающие, – кисло сказал я. Самому мне не слишком хотелось останавливаться – это не входило в наши планы. Без особой надежды я обернулся к Хаммеру. – Ты как?
Мужчина хмуро разглядывал ближайшие здания. Впрочем, хмурился он всегда.
– Мне это не нравится. Его нет на карте. Его не должно быть здесь. Может, это военный объект? В таком случае, наше вторжение будет преступлением.
– Как скучно, – протянула Зои, а Стэн добавил:
– Если даже это военный объект – в чем я сильно сомневаюсь – он выглядит давно заброшенным.
– Ну давайте же! Ничего не случится, если мы потратим пару часов и прогуляемся по заброшенному городу. В конце концов, мы же путешествуем!
Я снова взглянул на Хаммера, тот угрюмо пожал плечами.
– Ладно, мы идем.
Скоро мы все столпились под палящим солнцем около своих машин. На всякий случай взяли пару фонариков, складных ножей и бутылку воды. Надолго здесь задерживаться мы не собирались.
Гравийная дорога повела нас в город. Здесь было тихо – ни птиц, ни насекомых, но почему-то на это никто не обратил внимания. Город приветливо распахнул нам свои объятия, и мы смело шагнули на его давно покинутые улицы. Дома по бокам были каменные, однотонные, покрытые трещинами, мхом и ползучими растениями.
Зои радостно вертела головой, фотографируя все подряд. Алекс и Макс попытались заглянуть в черные щели между досок, которыми были забиты окна первого этажа, подергали ручку двери.
– Заперто. Но не похоже, чтобы там кто-то жил.
Я оглянулся назад в каком-то непонятном мне порыве, вгляделся в тени оконных проемов. А они, будто бездонные глазницы затаившихся хищников, глядели на меня в ответ. Чувство тревоги, поселившееся в душе при подъезде к городу, многократно усилилось сейчас, в обступившей меня неестественной тишине.
– Колин, не отставай! – окликнула меня Фиби, и я поспешил к остальным.
Самые любопытные из нас разбрелись и начали дергать все подряд ручки, но пока мы натыкались только на запертые двери. Признаться, я был этому рад – заходить внутрь совершенно не хотелось.
Пройдя чуть дальше, мы стали замечать какую-то симметрию в расположении домов. Друг напротив друга по бокам дороги стояли одинаковые дома в два, три или четыре этажа, и даже двери с окнами располагались напротив.
Дорога становилась все уже, дома лепились плотнее, но мы все шли вперед, до сих пор не найдя ни одной открытой двери. Странное дело – деревьев здесь тоже не было. Скоро мы вышли к каменной лестнице, где и решено было сделать общее фото. Зои настроила свою камеру, поставила таймер, а мы сделали счастливые или глупые лица. После трех вспышек Зои побежала проверять, хорошо ли все смотрятся в кадре.
– Ну, что там?
– Да… свет странно падает.
– Покажи-ка. – Фиби склонилась над экраном, а потом перевела взгляд на лестницу, туда, где мы только что стояли. Обе они выглядели растерянно. – Ну ничего, потом подправим.
Я мельком взглянул на экран – наши лица выглядели будто в тени. Подняв глаза к небу, я удостоверился, что солнце все еще ровно над нашими головами, как и минуту назад.
– Эй, народ! – Алекс уже исследовал следующую часть города. Ко всеобщему удивлению, он стоял около открытой двери. – Посмотрим?
В доме было темно, пришлось включить фонарики. Круги света выхватывали из темноты пыльные обломки мебели и разбитую посуду, у стены стоял диван с разодранной в клочья обивкой.
– У-у, дом с привидениями!
Зои радостно щелкнула комнату, но внутрь мы пока заходить не решились. Хаммер, все это время молчавший, обвел друзей мрачным взглядом.
– По-моему, нам уже пора возвращаться.
– Да ладно тебе, мы ведь только пришли! Еще немного пройдем вперед – и все, ладно?
– Ладно. Но мне здесь не нравится.
Странно было слышать это из его уст – мужчина по праву считался самым стойким из нас. Следуя его примеру, я произнес:
– Мне тоже.
Остальные посмотрели на нас как на зануд.
– Ой, только не говорите, что испугались!
– Здесь так необычно. Дома выглядят покинутыми давным-давно. Может, внутри мы найдем что-нибудь ценное?
– Интересно, что же здесь все-таки случилось?
– У кого вода? Пить хочется.
Макс протянул Стэну бутылку, тот сделал большой глоток, но тут же скривился и выплюнул все себе под ноги. Протер рот рукой и уставился на бутылку.
– Она как будто… протухла?
Хаммер взял у него бутылку и принюхался, а потом вылил воду на дорогу.
– Странно.
