Наш военный атташе — на редкость ветреная натура. Ещё на приёме у Бестужева он вздыхал по какой-то загадочной брюнетке из оперного театра, а теперь был готов сложить голову за дочь графа Ливенталя.
Впрочем, неудивительно. Трагическая героиня, смертельная опасность, таинственная рана — полный набор для рыцарского романа. Долгоруков, похоже, любил драму. И, судя по всему, красивых женщин в беде.
— Значит, вот какой план, — начал я, раскладывая на столе карту Москвы, которая оказалась в этом кабинете. Я обвёл пальцем район Замоскворечья. — Используем Аглаю в качестве приманки.
— Исключено! — Ярк ударил кулаком по столу так, что подпрыгнула старая подставка под канцелярию. — Категорически! Даже не обсуждается! Я не позволю использовать дочь графа как наживку для какого-то ублюдка!
Его реакция была предсказуемой. Он профессиональный телохранитель, чья единственная задача — защита объекта. Для него моё предложение звучало так же, как для меня врачебная халатность.
— Знал, что вы так отреагируете, — я улыбнулся. — Поэтому она будет приманкой и не будет ей одновременно. Квантовая приманка, если хотите.
— Это как? — Долгоруков нахмурился, его романтический пыл тут же уступил место практическому интересу военного. — Вы из тех новомодных физиков, что несут чушь про какого-то кота в ящике, который одновременно и жив, и мёртв?
— Вы кого-то под неё загримируете? — догадался более прагматичный Ярк, его гнев начал сменяться профессиональным любопытством.
— Есть у меня одна кандидатура, — ответил я и тут же поймал на себе вспыхнувший взгляд Аглаи. Она всё поняла. В её глазах мелькнула тень улыбки при мысли о двухметровом скелете в её платье. А иного она попросту предположить не могла. Но я тут же покачал головой. — Хотя постараемся обойтись без театральных постановок. В прошлый раз наш «актёр» едва не сорвал всё представление на приёме у Бестужева.
Идея нарядить Костомара в женское платье и парик, конечно, имела свой неповторимый шарм. Особенно если бы удалось накрасить ему губы. Он бы, без сомнения, оценил такой выход на сцену. Но риск был слишком велик.
Да и найти подходящий размер туфель было бы неразрешимой задачей. У скелета сорок шестой размер ноги.
— Нет, — продолжил я. — Всё гораздо проще. Грим нам не понадобится. Нам понадобится её ментальное присутствие. Их ментальная связь не работает, но когда мы к нему приблизимся, я уверен, мы сможем через неё пробиться.
— Я могу попытаться найти этого хмыря через свои каналы, — предложил Долгоруков, поправляя безупречные манжеты своей рубашки. — У меня довольно обширные связи в определённых кругах.
— Я уже пробовал, — возразил Ярк с сухим, профессиональным достоинством, в котором, однако, сквозила нотка уязвлённого самолюбия. — Мои связи не справились. А они, поверьте, весьма обширны.
И тут началось.
Классическое состязание двух самцов, меряющихся длиной своих клыков. Забавно. И очень полезно. Я откинулся на спинку стула, превращаясь из командира в наблюдателя.
Пусть покажут, на что способны. Это лучшая демонстрация их реальных возможностей.
— При всём уважении, господин Ярк, — Долгоруков снисходительно улыбнулся, как аристократ, объясняющий простолюдину разницу между породистым скакуном и рабочей лошадью. — Вам, боюсь, далековато до армейских связей. Военные — это особая каста.
— Да неужели? — Ярк скрестил руки на груди. — В прошлом году седьмой полк второго имперского эшелона имел неосторожность «потерять» целый вагон с новым стрелковым оружием на пути в Туркестан. Оружие, разумеется, нашлось на чёрном рынке. Скандал мог стоить головы всему командованию. Это я «уладил» вопрос с полицией и контрразведкой. Так что теперь весь полк, от лейтенанта до полковника, обязан мне жизнью. И карьерой.
Я слушал и мысленно составлял карту их активов. Ярк — это глубокая, системная коррупция. Долги, основанные на страхе и шантаже. Надёжный инструмент. Полезно.
— Похвально, — кивнул Долгоруков, ничуть не смутившись. — Работа с системой. А я предпочитаю работать с людьми. Третий гусарский полк проиграл в карты всё своё годовое жалование. Я покрыл их долг из своего кармана. Теперь они мои личные должники. А командир пятого драгунского полка имел неосторожность провести ночь с молодой женой генерала армии. Я был тем, кто вытаскивал его через окно, а потом объяснял генералу, что его жена — лунатик. Так что теперь у меня есть не только должники, но и преданные друзья в очень высоких кабинетах.
Долгоруков — это личные связи.
Долг чести, благодарность, аристократическое братство. Менее надёжно в долгосрочной перспективе, но гораздо быстрее и эффективнее для решения деликатных вопросов.
Два совершенно разных инструмента. И оба теперь в моём распоряжении.
— Хм, это мощно, — после небольшой паузы признал Ярк. — Карты и женщины всегда были сильнее оружия. Мне не переплюнуть.
Превосходно.
Они не просто померились силами. Они продемонстрировали мне свои лучшие активы, пытаясь произвести впечатление. Их соперничество — мой главный ресурс. Теперь я точно знаю, к кому и с какой задачей обращаться.
