— Если применишь даже малое заклинание, станешь ещё одной добычей голодных духов. — предостерёг его мастер. — Не знаю, как Ма их приручил, но вижу, что жрут они только демонов. Так что тебе, обезьяна, придётся бежать ногами, и как можно дальше. Мою же ци они уже испробовали, поэтому, если оставлю её при себе, то я не жилец.
— Так, говори, что делать! — торопил его демон-обезьяна.
Гуэй размышлял вслух:
— Ма разбил нефрит. Так куда же он снова загонит эту тварь? При нём должен быть ещё амулет, способный сдерживать тёмную энергию. — он решил: — Пока изголодавшиеся духи будут меня раздирать, добудь этот амулет. Был бы я истинным демоном, вечно голодные духи поглотили бы меня без остатка. Однако, меня спасает оставшаяся во мне светлая ци. Поэтому, я смогу спасти и тёмную.
— Ты под старости лет совсем рассудок растерял?! — не согласился Ми Хоу. — Беги сейчас же!
…Тем временем Мастер Ма уже добрался до талисмана на теле духа…
— От них не сбежать, — слабо улыбнулся Гуэй, и его тут же снесло чёрной тучей.
Ми Хоу обернулся к Ма.
Тот тоже его заметил.
Демон спрыгнул на траву и без лишних промедлений помчался прямо на противника.
Ма приготовился ударить мечом.
Однако, скорее всего мечник не знал, что когда-то Ми Хоу и впрямь был обезьяной, а потому, без труда мог обокрасть и ограбить любого путника, чем, в прочем, и промышлял на этой дороге, даже получив тело человека.
Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул, казалось бы, направляясь прямиком на острие клинка, но стоило мастеру отразить атаку, как мираж исчез, и возник уже сбоку.
Ученик бессмертного наставника бился отважно, однако каждый его выпад повторялся противником, словно в зеркале – казалось, демон передразнивал мастера.
Ма пнул траву, и та покрылась льдом, сковав ногу обезьяны. Теперь деваться было некуда. Но, стоило Ма приблизиться, чтобы нанести последний удар, Ми Хоу внезапно сделал выпад вперёд и крепко обняв мечника, свалился с ним на землю.
— О, Небеса! — засмеялся демон, — Твоя тупость – моё везение!
Хоть Ми Хоу был сильнее любого человека, всё же долго сдерживать мастера не удалось даже ему, а потому, как только он ослабил хватку, Ма сразу же перекатился, чтобы встать.
Ми Хоу первым схватил оставленный мастером меч. В руках демона тот загудел, пытаясь вырваться, но и короткого мгновения хватило, чтобы разбить им лед.
А дальше, обезьяна вновь бежал, в сторону уже погибающего друга.
Ми Хоу действительно удалось отыскать на поясе охотника очередную нефритовую подвеску. И потому он надеялся, что Гуэй не ошибся.
Не в силах разобрать происходящего в клубке дыма, единственное, что мог сделать демон – это швырнуть в него амулет. А прочее уже за тёмным заклинателем.
Конечно, тот вряд ли смог бы приручить этих духов, ведь, кажется, впервые сталкивался с подобной техникой. А вот заключить в нефрит собственную ци – не составило бы для него труда.
Ми Хоу не так давно был знаком с тёмным мастером, но уже точно знал, что для того нет ничего важнее, чем стремление выжить. А значит, как любому одинокому зверю, попавшему в капкан, ему будет не так страшно расстаться даже с собственной лапой, посули это хоть малую вероятность для спасения.
Однако, сейчас Гуэй был заживо погребён под десятками, а может, сотней неупокоенных, озлобленных и оголодавших душ.
…Рядом с Ми Хоу вновь возник мастер Ма.
— Да что ты пристал, словно мокрый лист?! — возмутился обезьяна, вновь уворачиваясь от атак.
К сожалению, последняя оказалась успешной.
Меч попал прямо по кончику невидимого хвоста, обрубив его.
Демон возопил от боли!
— Вор. — презрительно бросил мечник.
Возможно, если бы бой продолжился, Ми Хоу лишился не только кончика хвоста. Но, благо, внимание Ма привлекла тень, уползающая вглубь бамбуковой рощи, должно быть, в поисках новой добычи.
Сняв с пояса ещё один амулет, Ма поспешил её нагнать. Тогда Ми Хоу подбежал к другу, с ужасом замечая, что тот лежит бездыханным:
— Мастер! Мастер! — безуспешно звал он.
В теле Гуэя ещё теплилась жизнь, хотя и очень слабо, а в руке он сжимал треснувший амулет. Вероятнее всего, мастеру пришлось сломать на нём старую печать, чтобы наложить новую.
Однако, как теперь, в разгар боя, ещё и унести мастера?
— Чего замер? Беги. — еле слышно, но твёрдо приказал Гуэй. — Вот увидишь, войну я ещё выиграю.
Но Ми Хоу не послушал, а напротив, начал поднимать тяжёлое рослое тело, взваливая его себе на спину.
— Глупая обезьяна! — с раздражением и болью простонал Гуэй.
— Ты потом ещё всю жизнь расплачиваться со мной будешь. — ободряюще предупредил обезьяна.
Ми Хоу побежал. За один шаг он преодолевал десять человеческих.
Как и слепой мастер.
— Если меня не бросишь, погибнем оба. — требовал оставить себя Гуэй.
— Хочешь сказать, я зазря хвоста лишился?! — не желал сдаваться Ми Хоу.
— Вся моя сила в подвеске. Потому Ма меня не убьёт.
— Я тебе не верю! Ты сказал, что мы погибнем
— Когда ты стал таким внимательным?! Оставь меня уже! — зашипел от боли Гуэй. — Если продолжишь меня волочь как мешок с редькой, я точно умру. — и попросил уже обессиленно: — Спрячь мою ци.
Перед ними возникла стена из пламени:
