Меня охватила паника, из-за которой стало трудно дышать. Из последних сил я крикнула:
– Подожди! Не бросай нас. Пожалуйста, не уходи.
Тайг напряг плечи. Когда он сбавил шаг, я смогла сделать вдох. Когда он развернулся и пошел обратно, паника отступила.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить его, но он прошел мимо, проигнорировав меня. Тайг остановился напротив Патрика. Они обменялись парой слов. Тайг говорил тихо и очень серьезно. Кучер кивал практически на каждом слове. Затем Тайг сунул Патрику что-то в ладонь.
– Идите вместе с господином Тайгом, – сказал Патрик, пряча что-то в карман с игральными картами. – Он пообещал, что колесо скоро вернется.
Колесо скоро вернется. Как будто оно живое и просто решило погулять.
Тайг пронесся мимо меня, бросив на ходу:
– Постарайся не отставать.
Я не двинулась с места.
– Я не оставлю Патрика одного.
Его безопасность и благополучие – моя ответственность. Тайг остановился и опустил голову, тяжело вздохнув.
– С ним все будет в порядке.
– Думаешь, я поверю тебе на слово?
Как я могу ему верить, если он намеренно испортил экипаж?
– Это ведь твоих рук дело. Просто щелкни пальцами и верни колесо на место.
Тайг стиснул челюсти.
– У тебя есть два варианта: остаться с ним или пойти со мной.
– Идите с ним, миледи. – Патрик погладил коня, который нетерпеливо забил копытом. Упряжка звякнула, когда конь мотнул головой. – Со мной все будет хорошо.
Как он может так говорить? Он ведь сам сказал, что Тайгу нельзя доверять. Но теперь Патрик хочет оставить меня один на один с монстром?
Патрик махнул кепочкой на прощание и скрылся за каретой. От его легкомысленности мне стало не по себе.
Бросив взгляд на экипаж, я пошла за Тайгом, отставая от него на шаг. В самых глубоких выбоинах на дороге скопилась вода. Я старательно обходила лужи, чтобы не испортить ботинки.
– Поклянись, что с ним все будет в порядке.
Тайг пнул камень, и тот шлепнулся в лужу.
– Я уже сказал, что с ним все будет хорошо.
Откуда столько уверенности?
– До наступления темноты всего час.
Тайг зашагал прямо по луже, намочив высокие черные сапоги и забрызгав мою юбку. Как показала практика, испепеляющие взгляды на него не действуют. Тайгу явно плевать и на меня, и на мою одежду, и на мою миссию, и на моего друга. Ему, судя по всему, плевать на всех, кроме себя.
– Ты уже не маленькая, чтобы бояться темноты, – сказал он с насмешкой.
Заходящее солнце скрылось за завесой из серых облаков.
Я боюсь не темноты, а тех, кто скрывается в ней.
И Тайг один из них.
Тем не менее я старалась не отставать от него ни на шаг, надеясь, что, если на нас нападут, он не бросит меня на съедение монстрам.
К тому времени как мы добрались до небольшого городка, я натерла пятки. Мышцы ныли от усталости, а лицо обветрилось.
– Вон там гостиница, – сказал Тайг, указывая на вывеску, которая раскачивалась над красной дверью в конце улицы. За гостиницей виднелась большая конюшня, где могли бы переночевать мои лошади. Если они, конечно, доберутся сюда.
Но что, если в гостинице нет свободных комнат? Куда мне тогда идти?
– Ты должен проводить меня до двери.
Так будет безопаснее.
Тайг резко замер.
– Должен?
Мне хотелось стукнуть его по голове, но вместо этого я вежливо улыбнулась. Всего двенадцать дней. Я справлюсь.
– Я была бы очень признательна, если бы ты проводил меня до гостиницы, – поправилась я.
Двенадцать дней.
Всего двенадцать дней.
– Что я слышу? – Он вскинул брови и прижал руку к груди, словно мои слова тронули его до глубины души. – Не ты ли сказала, что тебе невыносимо находиться в моем обществе?
Мои щеки вспыхнули от стыда. Я вспылила напрасно. Ничего не могу с собой поделать: рядом с Тайгом мне невероятно трудно держать себя в руках.
– Мне не стоило так говорить. Это было ужасно. Я прошу прощения.
Тайг что-то недовольно пробурчал себе под нос, но все равно провел меня мимо закрытых магазинов и скромных оштукатуренных домов. Он остановился рядом с красной дверью, стилизованной под герсу[2].
– Вот и дверь, миледи. – Тайг насмешливо поклонился. – Может, вам еще с чем-нибудь помочь? К вашему сведению, мне нет равных, когда дело касается шнуровки на корсетах.
Никогда и ни за что я не подпущу его к своей шнуровке. Почему-то у меня не было сомнений в том, что его длинные загорелые пальцы ловко и быстро справились бы с поставленной задачей.
В голове зазвучал шорох шелковых лент, проскальзывающих сквозь люверсы. Клянусь, я почувствовала, как шнуровка на корсете ослабла, и я смогла сделать неожиданно глубокий вдох. Невидимые руки придержали лиф платья, а затем заскользили вниз по плечам.
Дыхание сбилось. Я почувствовала на языке сладкий миндальный вкус магии Тайга.
– Прекрати.
Я плотнее закуталась в плащ и прижала руки к груди.
Тайг уставился на меня с каменным лицом.
– Что прекратить?
Я вдохнула, но почувствовала лишь запах древесного дыма. Никакой магии.
– Н-не бери в голову.
Я утомилась. Да, именно в этом все и дело. Мой усталый разум, должно быть, играет со мной злую шутку. Я поспешно прошла мимо Тайга и закрыла за собой дверь.
Еще двенадцать дней.
Я справлюсь.
Всего двенадцать дней.
