И затем я увидела знакомую темноволосую голову: Тайг уткнулся лицом в пышную грудь барменши.
Пука встал на ноги и навис надо мной. Из-под капюшона на меня уставились огромные желтые глаза.
– Вы заблудились, миледи? – спросил он хриплым голосом.
Заблудилась? Неужели этот монстр хочет мне помочь?
– Вовсе нет. Я здесь, чтобы встретиться с…
С другом? Нет, я же не могу лгать.
– Я пришла найти кое-кого.
Боже, очень надеюсь, что он меня не съест.
– Кейлин!
Тайг выкрикнул мое имя так громко и радостно, что я подскочила от неожиданности. Барменша осталась сидеть у него на коленях, на ее груди остались пятна сажи.
По какой-то причине мне захотелось столкнуть ее на пол.
Широко улыбаясь, Тайг помахал мне рукой, как будто приветствовал не меня, а старого друга. Барменша недовольно поджала губы, после чего что-то прошептала ему на ухо. Тайг усмехнулся и что-то тихо сказал ей, отчего лицо девушки тут же залил румянец.
– Ты решила составить мне компанию? – спросил Тайг и пододвинул ногой свободный табурет поближе ко мне.
Девица на его коленях фыркнула и направилась к барной стойке, и я почему-то испытала невероятное облегчение.
Прищурившись, Тайг потянулся дрожащей рукой за стаканом с прозрачной жидкостью. На столе рядом с ним уже валялись три пустых стакана.
Да он пьян!
Тайг покачнулся на табурете и, чтобы не упасть, схватился за столешницу.
М-да, изрядно пьян.
– Я пришла, чтобы предложить тебе комнату для ночлега. – Я села и расправила юбки вокруг лодыжек, чтобы защитить ноги от сквозняка.
Улыбка Тайга превратилась в хищный оскал.
– Так ты передумала и тебе все же нужна помощь с корсетом?
Внутри у меня все затрепетало от его слов.
– Не говори глупостей. Я тебя и близко не подпущу к своей шнуровке.
– Значит, ты просто соскучилась? И поэтому пошла меня искать? – Тайг повертел стакан в руках, взбалтывая его содержимое.
– Я пошла тебя искать, чтобы вернуть тебе это. – Я достала запонку из кармана и бросила ее Тайгу. – Ты помог Патрику. В благодарность мне бы хотелось предложить тебе комнату для ночлега.
– Я в состоянии найти, где поспать, и без твоей помощи. – Он наградил барменшу улыбкой, и, когда снова повернулся ко мне, его улыбка исчезла. – Возвращайся в гостиницу, пока тебя не сцапали ужасные чудища.
Я бы с радостью, только вот если я вернусь в гостиницу, то по-прежнему буду у Тайга в долгу.
– Ты останешься с ней? – Я кивнула в сторону барменши, и она наградила меня уничтожающим взглядом.
– А тебе не все ли равно?
Конечно, все равно. Мне нет никакого дела до того, с кем Тайг коротает время.
– Если тебе, как бродячему псу, достаточно подстилки, то оставайся здесь. Но если хочешь поспать в чистой комнате с удобствами, то можешь пойти со мной.
Барменша поставила бутылку на стойку с такой силой, что стекло разбилось вдребезги. Я едва сдержала улыбку.
Тайг сделал очередной глоток из стакана.
– Ты хочешь, чтобы
– Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за твою помощь Патрику.
– Меньшее, что можешь сделать, – пробормотал Тайг с кривой усмешкой.
Это «да» или «нет»? Я не могу всю ночь сидеть тут с ним и ждать конкретного ответа.
– Так что?
Тайг провел пальцем по столешнице, рисуя пролитым алкоголем круги на потертой древесине. Молчание затянулось, и я уже решила отступить и уйти, как он внезапно сказал:
– Как можно устоять перед настолько великодушным предложением от настолько великодушной особы?
Сарказм меня не удивил. И не то чтобы Тайг не прав. Я действительно проявляла к нему великодушие.
– Сначала смой сажу с лица и приведи себя в порядок, – я указала на его одежду.
Сейчас Тайг выглядит как бывалый пират, ищущий плотских утех на берегу. И пока он так выглядит, я не сдвинусь с места.
Он подбросил запонку в воздух, и она исчезла в кармане жилета.
– Подожди меня снаружи. Сначала мне нужно уладить кое-какие дела.
Барменша снова заулыбалась.
Мне все равно. Мне абсолютно все равно. Но мои руки едва не сжались в кулаки. Тем не менее я зашагала к двери, потому что я и так потратила слишком много времени на поиски Тайга. И мне плевать, что он указал распутной девице на закрытую дверь за барной стойкой, к которой они вместе направились.
На место раздражению пришел страх, когда я увидела, что пука придерживает для меня дверь.
Что, если он последует за мной в переулок? Что, если он сожрет меня на ужин до того, как Тайг закончит свои «дела»?
Можно, конечно, подождать внутри, но дверь, за которой скрылись Тайг с барменшей, меня изрядно нервировала. Я почувствовала, что закипаю от гнева, и внезапно пука у входа перестал казаться мне угрожающим. Из двух зол выбирают меньшее, как говорится.
Я кивнула существу в знак признательности, не доверяя своему голосу, который наверняка бы дрогнул от ужаса. Когда дверь за моей спиной закрылась, я обернулась и обнаружила, что осталась в одиночестве. Почему он не напал на меня?
Может, из-за того, что кругом слишком много свидетелей? Я решила поразмыслить над этим позже.
