И в этот момент я поняла, что у меня ничего не получится. Я не смогу убить брата Тайга, даже если он действительно виновен в смерти Эйвин.
Мне нужно смириться со смертью сестры и жить дальше. Мне нужно просто отдать кольцо Тайгу и попрощаться с ним.
– Мне очень жаль, что это так, Тайг.
– Мне тоже. – Он вздохнул. – Пойдем, найдем тебе гостиницу.
Тайг взял меня за локоть и отвернулся от ликующей толпы.
В гостинице будет безопасно, тепло и безмятежно. Толстые оштукатуренные стены заглушат ужасающую какофонию, эхом разносящуюся по мощеным улицам. Я оглянулась через плечо и увидела, как миниатюрная девушка взбирается на помост. Она сгорбила хрупкие плечи, будто стараясь казаться еще меньше, но это не помогло ей избежать жесткого наказания.
– Это неправильно. Мы должны что-то сделать. – Я высвободилась из хватки Тайга.
Он бросил взгляд на помост, и его губы сжались в тонкую линию.
– Сделать что?
Удар топора.
Отрубленная голова.
Ликование толпы. Оно становится все громче.
– Я не знаю. Но это аморально. Как можно убивать без всякой на то причины?
Что, если бы Рори поймали в момент превращения? Что, если бы Тайга обвинили в грубости? Что, если бы Патрика осудили за использование маскирующих чар?
– Мы не можем им помочь. Это ничего не изменит. – Тайг ударил себя кулаками по ногам. – Все это часть систематического истребления, которое продолжается веками, и этот процесс не остановить, пока магию не вытравят с острова.
Удар топора.
Отрубленная голова.
Ликование толпы.
Голова покатилась по земле и остановилась у моих ног. На меня уставились невидящие глаза. Из крошечной отрубленной головы абакана на брусчатку за считаные секунды натекла лужа крови.
Я закричала, и Тайг зажал мне рот ладонью.
– Сохраняй спокойствие. Ты привлекаешь к нам внимание. – Тайг утащил меня подальше от места казни.
Люди расступились в стороны, уступая нам дорогу. Вдалеке маячит выкрашенная в веселый желтый цвет гостиница.
Там безопасно.
И тепло.
Краем глаза я заметила, как двое солдат пинают ребенка. Ребенка!
Мальчик растянулся на мощеной улице, выставив вперед жилистые руки, покрытые рыжими волосами. Из-под капюшона показался длинный нос и одна густая бровь, хмуро нависшая над глазами-бусинками.
Не ребенок. Грогоч.
Грогоч свернулся калачиком, когда солдаты продолжили пинать его.
Удар топора.
Отрубленная голова.
Ликование толпы.
– Он ведь ничего не сделал, – сказала я, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища.
– Скорее всего, нет. – Чертыхнувшись, Тайг провел руками по лицу. – Кейлин, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты…
Голос Тайга отошел на второй план, и я сосредоточила все внимание на солдате, который наступил на руку грогочу. Раздался леденящий кровь треск, за которым последовал крик боли. Второй солдат потянулся за мечом. Они вот-вот убьют грогоча.
Эти люди – не люди вовсе.
Они монстры из моего мира.
– ОТПУСТИТЕ ЕГО!
Солдаты обернулись на мой крик, и я оттолкнула того, который стоял у грогоча на руке. Я изо всех сил заколотила по черным доспехам, сдирая до крови костяшки. Солдат схватил меня за волосы и выбил землю у меня из-под ног. Я упала, больно ударившись коленями о булыжники мостовой. Солдат придавил меня к земле коленом и прорычал:
– Леди, вы в своем уме?
Я встретилась взглядом с грогочем.
– Спасибо, – прошептал он; его губы и зубы все в крови.
За глухим ударом последовала череда проклятий, и второй солдат упал на землю. Его шлем откатился в сторону, и я увидела лицо молодого человека ненамного старше меня.
– Что за… – Солдат, прижимавший меня к земле, отлетел в сторону и рухнул рядом со своим товарищем.
– Из всех треклятых дней ты решила предать своих именно сегодня, – проворчал Тайг и поставил меня на ноги. Он уже успел нанести сажу вокруг глаз.
– Иди в гостиницу. Сейчас же. – Тайг отпустил меня, сунул мне свою сумку и закатал рукава рубашки до локтей.
Толпа больше не наблюдала за казнью. Теперь все взгляды прикованы к нам. Солдаты в черных шлемах прокладывают путь, держа мечи. Кровь застыла у меня в жилах.
– Тайг! Пойдем со мной!
Мы можем сбежать вместе. Когда он посмотрел на меня, его губы изогнулись в недоброй улыбке.
– Беги.
Я сделала неуверенный шаг назад, затем еще один, наблюдая, как Тайг помогает грогочу встать на ноги и сует тому что-то в волосатую ладонь. Люди толкают меня локтями, торопясь посмотреть, что происходит. Некоторые выкрикивают слова ободрения, другие плюются проклятиями и оскорблениями.
Чтобы повалить Тайга, потребовалось трое солдат. Еще двое заковали его в железные кандалы. Тайг нашел меня взглядом в толпе и ухмыльнулся. По его разбитой губе потекла кровь. Его утащили прочь, и я еще долго не могла отвести взгляд от полос в грязи, которые оставили каблуки его сапог.
Удар топора.
Отрубленная голова.
Ликование толпы.
В раннем утреннем свете над рекой плывет туман. Солнце еще не вышло из-за горизонта. В такой ранний час единственными звуками на улице были крики чаек и стук моих ботинок по булыжникам мостовой. От недосыпа казалось, будто в глаза насыпали песок. Я провела всю ночь, беспокойно расхаживая по комнате и молясь, чтобы Тайг вернулся.
