– Это ты читаешь сказки, а не я. Тебе лучше знать, – сказал он.
Я подумала обо всех тех историях, которые любила в детстве. На ум пришли сказки про злых ведьм и наивных принцесс, ставших жертвами коварных проклятий. На помощь принцессам всегда приходили отважные герои, и, несмотря на тяжелые испытания, добро всегда побеждало зло. У всех сказок была также одна общая черта.
– Поцелуй истинной любви, – сказала я.
– Да, именно.
Неужели никто никогда не любил Тайга? Как такое возможно? Он красивый и добрый. Да, он грубый и неотесанный, но он дружелюбный и всегда готов прийти на выручку.
– Неужели в тебя так трудно влюбиться? Ты ведь не то чтобы урод.
Он фыркнул.
– А ты не скупишься на комплименты, госпожа Смерть. Любой мужчина будет на седьмом небе от счастья, если девушка назовет его «не то чтобы уродом».
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. – Я шлепнула его по груди и прижалась ближе, уткнувшись головой в изгиб его плеча, чувствуя ровное биение его сердца. – Ты красивый, и ты это знаешь. Не верю, чтобы ты не смог найти девушку, которая влюбилась бы в тебя и сняла с тебя проклятия.
– Если бы в любви все было так просто, – сказал он и тяжело вздохнул.
Его слова не лишены смысла. Любовь – сложная материя. Я любила Роберта всем сердцем, и в итоге ничем хорошим это не закончилось.
– Есть кое-что, что я должен тебе сказать, – сказал он в то же время, когда я сказала, что нам нужно поговорить.
Мы рассмеялись.
– Ты первый. – Я хотела хотя бы немного отсрочить неизбежное.
– Дамы вперед. Я настаиваю.
Тайг решил стать джентльменом в самый неподходящий момент.
– Ладно. – Я высвободилась из его объятий и приподнялась на локте.
Тайг подложил руку под голову и растянулся на кровати. Ему явно нравится быть здесь, со мной.
На скульптурной груди сияют серебристые шрамы. Рельефные мышцы на животе подрагивают при дыхании. Белая простыня едва скрывает ту его часть, которая никогда не должна быть предметом разговора.
Мне хотелось изучить каждый шрам и узнать его историю. Но этому не суждено случиться.
– Я решила вернуться в Грейстоун.
Улыбка исчезла с лица Тайга.
– Но ведь мы всего в нескольких днях пути от Тирманна. – Он сел и прислонился к деревянному изголовью.
– Мне не нужно в Тирманн. Больше не нужно. – Я сняла кольцо с пальца. – Вот, возьми его. Оно твое.
Он поколебался и взял кольцо у меня из рук.
– Я не понимаю. Эйвин…
– Ее больше нет, – сказала я.
Чудом мне удалось сдержать слезы. Как только Тайг уйдет, я дам им волю. Я буду плакать по своей сестре и по Патрику. И еще я буду плакать, потому что мне пришлось отпустить Тайга.
– Я не могу жертвовать жизнью другого, чтобы вернуть ее, – объяснила я.
– Итак, ты сдаешься. – Тайг посмотрел на меня из-под ресниц.
– Я решила последовать твоему совету и ничего не делать.
Я не стану убивать твоего брата, мысленно добавила я.
Он нахмурился, в его пытливом взгляде читалось явное недоверие.
– Ты открыл мне глаза на совершенно новый мир, где монстры – это вовсе не монстры, – продолжила я срывающимся голосом. – Если я убью Ганканаха, я буду ничем не лучше его. Я тоже стану убийцей.
Тайг уставился на кольцо, как будто не мог поверить, что оно теперь принадлежит ему.
– Я хочу, чтобы ты взял кольцо и отправился домой. – Я наклонилась, чтобы поцеловать его в уголок рта.
Тайг отпрянул, как от прокаженной.
– Извини, – пробормотал он, надевая кольцо на мизинец. – Привычка.
Он поцеловал меня в щеку, неловко и вежливо.
Я отвернулась и сосредоточила внимание на том, чтобы прикрыться простыней, изо всех сил стараясь игнорировать боль разочарования, расцветающую в груди. Я отдала Тайгу ключ, который поможет ему снять проклятия, и все, что он мог сказать, – это «извини»?
Тайг махнул рукой, и в мгновение ока его одежда вернулась на место, будто он вообще ее не снимал. Он спрыгнул с кровати и наклонился за сапогами.
Он продолжал молчать.
Неужели ему нечего сказать?
Тайг сунул руки в рукава пальто и поправил его на плечах, после чего он наконец посмотрел на меня. Нет, не на меня, а сквозь меня. Как будто меня вообще нет в комнате.
– Спасибо, леди Кейлин, – сказал он холодно и официально, как будто со мной действительно разговаривает принц. – Я глубоко признателен тебе за проявленное великодушие.
Он глубоко признателен мне за великодушие?
Что я могу на это ответить? У меня язык не повернулся сказать ему «не за что» после того, что между нами было. Я даже не успела одеться. К глазам подступили слезы, но я не хотела, чтобы Тайг видел, как я плачу.
В конце концов я просто кивнула.
Тайг открыл рот, как будто хотел что-то добавить, но, должно быть, передумал. Он тряхнул головой и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я откинулась на подушку и прижала ладони к глазам.
Мне больше не казалось, что я поступила правильно. Мне казалось, что я совершила огромную ошибку.
Почти две недели мы провели вместе, а он ушел, как будто я ничего для него не значу. Как будто все то, что между нами произошло за время путешествия, – это ничто.
– Безмозглая дура!
