И вправду вскоре показались высокие башни. Каждая на отдельном крохотном островке и на расстоянии от другой. Причем, и сами островки почему-то казались рукотворными. Даже сейчас, в ясную солнечную погоду, горящий на крышах башен свет едва не слепил. Из-за этого казалось, что мы прибываем чуть ли не в обитель света — сияющую, древнюю, величественную. Впечатляло, конечно. А будь у меня настроение получше, я бы вообще пришла в восторг, но увы-увы…
Вот вроде бы несколько дней уже прошло, а меня до сих пор чуть ли не трясло от эмоций. С той ссоры мы с Дейвеном вообще больше не общались. Госпожа Амельда упоминала, что сейчас ему приходится почти все время самому управлять кораблем. Так что наверняка банально не было времени выяснять со мной отношения. И наверняка и желания. Ну и черт с ним.
Плеск, который все эти дни выслушивал мои мыслеизлияния, вообще чуть ли не взвывал:
— Да что вы за существа такие? Что из-за всякой ерунды страдаете? И почему из-за этого страдать должен еще и я? Я просил только про жемчужину узнать, а ты вдобавок взяла и окончательно втрескалась в принца! Тебе заняться, что ли, больше нечем?!
В общем, он так и не понял, почему мне настолько тошно. Ну да, подумаешь, тот, кто тебе очень нравится, навешал лапши на уши, а после этого с другой целовался — что тут такого? Сама виновата, нечего было городить себе романтические иллюзии. Вот, как говорится, сама придумала, сама обиделась. И вроде бы пережить и забыть, но нет — скребло на душе со страшной силой.
Да и ведь, справедливости ради, с чего я вообще так сорвалась? Какое имела право? Мы с Дейвеном, по сути, чужие люди, просто сведенные вместе обстоятельствами, и грозящая женитьба уж никак не делала нас ближе. Так с чего вдруг я ждала от него, что он никем другим интересоваться не станет? Да он мне вообще ничего не должен!
Понятно, конечно, я просто сорвалась на эмоциях, но представляю, как бредово для него это выглядело. Глупая девчонка навообразила себе чего-то и закатила чуть ли не сцену ревности… И ведь, по сути, так и есть. Повела себя просто как влюбленная дурочка! Жаль, что нельзя отмотать время назад и поступить намного разумнее. Просто сделать выводы, но оставаться абсолютно спокойной. Но почему же так сложно совладать с эмоциями? Почему в отношении Дейвена они настолько сильны?..
— Ох, и насыщенный сегодня день будет! — восторженный голос госпожи Амельды отвлек меня от мрачных размышлений. — По прибытию сразу нас повезут во дворец, а там надо вовсю готовиться к торжественному балу! Состоится уже вечером, по традиции наследному принцу представят всех избранниц! Ох, Арианна, это такой чудесный и волнительный момент!
Мда. Уже сегодня я увижу Натана… Интересно, как он себя поведет? Сделает вид, что вообще меня первый раз видит? Да и плевать на него тоже! Вообще на всех принцев плевать. Главное, поскорее пройти испытания, снять проклятье и свалить из этого мира.
— Но страшно представить, сколько сплетен поползет! — госпожа Амельда уже сменила восторженный тон на сокрушающийся. — Естественно же, ты будешь представлена не только как одна из избранниц, но как и невеста Дейвена. Щекотливая ситуация, на самом деле… Ну ничего, с ходом испытаний все прояснится. Как твоя магия, кстати?
— Получше.
Я не стала уточнять, что это «получше» заключается лишь в том, что я теперь могу читать без проблем, и даже не используя воду. Ну и что при желании могу даже почувствовать циркулирующую во мне магическую силу. Плеск все радовался, что мое развитие как избранницы идет полным ходом, даже быстрее, чем они думали. Хотя и не понимал, почему так. Ведь если для развития нужен проклятый, а мы с Дейвеном в последние дни вообще не пересекались, то откуда такой рост магии? Загадка…
— Вот и замечательно! О, Арианна, смотри, Вертим!
И вправду сторожевые башни остались позади, а на горизонте уже виднелась полоска земли, стремительно разрастающаяся.
— Вертим! — продолжала госпожа Амельда. — Самый крупный и густонаселенный остров Ариндейла! Да на нем самом могло бы целое королевство поместиться! Арианна, тебе непременно тут понравится! А дворец… — она аж закатила глаза. — Такого великолепия ты уж точно нигде не видела! И какой сегодня будет роскошный бал! Роскошней устроят только в день королевской свадьбы! Как это все чудесно!
— Да, чудесно, — апатично согласилась я.
— Милая, что за тон? — сразу засекла она. — Что-то не так? Да даже Садриг любит балы! — прозвучало как вообще самый железобетонный довод.
— Наверное, я просто волнуюсь, — я вежливо улыбнулась.
— Не волнуйся, лично я уверена, ты сегодня будешь самой неотразимой, — госпожа Амельда довольно хихикнула. — Натан просто не сможет глаз от тебя отвести!
Ага, с такой-то конкуренцией в виде остальных избранниц? Да там уже от вида одной Уллины все будут падать и сами в штабеля укладываться. А Дейвен так вообще. Наверняка все эти дни с ней миловался… Все! Хватит, уже об этом думать!
— Госпожа Амельда, а вы ничего больше сказать не хотите? — Садриг вдруг выразительно посмотрел на свою госпожу.
