Продолжили — теперь уже спускаться. Вольно и невольно ускоряя шаг, особенно когда кустов стало сильно меньше. Женщина не смогла сохранить равновесие и упала назад, держа сына так, чтобы он был перед ней и не пострадал. Муж подхватил её, но удержать уже не смог, только смягчить падение, упав вместе с ней. Они, охлёстываемые ветвями, скатились, сидя в обнимку, к небольшой реке.
Мужчина аккуратно оставил жену с ребёнком сидеть пока на земле, а сам быстро встал и, не отходя, огляделся по сторонам. Никого кроме них. Ожидаемо. Он посмотрел на реку: другой её берег также оказался крутым и высоким, а вся эта её часть, похоже, была излучиной. Мужчина, осмотревшись не более необходимого, вернулся к жене с сыном:
— Как ты? Как вы? — ему не удалось скрыть волнение.
— Всё нормально, всё хорошо, — её голос оказался капельку ровнее.
Женщина не только отвечала мужу, но и пыталась успокоить сына. Перепуганный ребёнок тихонько плакал, вжавшись в мать. Сама она, как и муж, как и их одежда, вся была изодрана. На лице и руках красные следы и царапины. Но она, кажется, того и не замечала.
Отец вновь аккуратно, двумя руками, стал поднимать сына на ноги. Тот сначала не понял и испугался. Вздрогнул. Зарыдал. Но повернув голову: увидел отца — и тогда, сразу успокоившись, поддался и встал. Мать, заметив царапины на ребёнке, спросила его, подвигаясь ближе и осматривая:
— Сынок, ты как себя чувствуешь? Сильно болит? — в голосе не только нежность, но и собственная боль от увиденного.
Мальчик не смог ответить, он ужасно напуган, в растерянности, и кажется, не понимал пока, где вообще находится. Мать постаралась его успокоить:
— Малыш, всё хорошо будет. Мама с папой тебя в обиду не дадут, — её голос прозвучал мягко, но уверенно.
Муж внимательно обратился к жене:
— Ты сможешь встать? — вопрос задан с надеждой, что вопрос этот излишен.
— Конечно, я не поранилась.
Он с облегчением подал ей руку и помог подняться. По обоим заметно, что усталость всё же вымотала их, но пока не смогла взять над ними верх.
Мать снова прижала ребёнка к себе. Она посмотрела на мужа — нужно идти дальше. Он понял её без слов и утвердительно кивнул. Затем легонько повернул ребёнка к себе:
— Ну-ка, забирайся ко мне на спину, — предложение сказано и активно, и нежно.
Отец развернулся и присел. Сын послушно, и пока как будто механически, последовал "инструкциям". Мужчина поднялся с сыном на закорках и посоветовался с женой:
— Пошли вниз по реке. Если я местность правильно помню, мы так быстрее до людей должны добраться.
Они пошли около реки, по неровному берегу, мужчина с ребёнком впереди, женщина сзади, придерживая сына. Она внимательно осмотрела, надёжно ли он сидит, и удобно ли ему. Затем отвлеклась, задумалась, осмотрелась уже вокруг, и обратилась к мужу:
— Давай по воде пойдём. Так нас медведь, наверное, по запаху не найдёт.
Она прозвучала неуверенно и ребёнок слабо вздрогнул. Мать заметила это и добавила уже намного твёрже:
— Да. Так он нас точно не найдёт.
Муж поддержал её:
— Давай. Конечно, не найдёт.
Заходя в воду он добавил, стараясь успокоить и сына, и жену, и самого себя:
— Но, похоже, он нас и не преследует.
Река совершенно не глубокая, однако дно её немногим-то и ровнее, чем берег. Идти старались быстро, но аккуратно. Шагая по воде, мужчина заметил:
— Ну, хотя бы сегодня тепло.
— Да уж… — вздохнула жена.
Они продолжали идти. Мужчина, после некоторого молчания, сдавленно сообщил:
— Как же я счастлив, что вы целы, — он едва сдерживал слёзы.
Женщина дрожащим голосом подтвердила:
— И я тоже, — в тихих слезах прижавшись к ребёнку.
Мужчина собрался и успокоился, насколько, конечно, ему это удалось, а затем обратился к сыну:
— Ну что, Антош, перепугались мы сегодня все? Встряска! Ты, небось, напугался? Ну ничего, это нормально. Зато друзьям потом расскажешь. Расскажешь, Антош?
Мальчик, наконец отвлёкшись от своего страха, задумался и ответил:
— Ага… — пока всё ещё растерянно.
Отец продолжил подбадривать сына:
— Мы как-нибудь приукрасим. Да, Антош? Что-нибудь добавим. Или не будем?
Сын спросил, просто интересуясь:
— Зачем?
— Честно расскажем?
— Ну да.
— Вот какой ты молодец!
Мужчина подумал и уточнил:
— Правда, сумбурно это всё. Не многое-то и помню.
Жена согласилась:
— И я тоже.
И сын:
— И я.
Отец обратил внимание, что сын втянулся в разговор. Мужчина признался:
— А знаешь, что я точно помню? Что безумно люблю тебя и маму!
Женщина ладонью погладила ребёнка по спине, а потом эту же руку положила на запястье своего мужа:
— И я вас обоих очень люблю.
Мужчина спросил сына:
— А ты, Антош?
Ребёнок сразу и искренне ответил:
— И я.
И крепче вжался в отца.
Семья продолжала идти, стараясь сохранять темп. Мужчина уверенно предположил:
— Сейчас скоро придём, тут недалеко осталось.
Женщина же как раз в это время сосредоточенно и очень строго, нетерпимо к любой угрозе, смотрела по сторонам. Посмотрела она и назад, пристально и внимательно. Затем вернула взгляд к сыну. Сосредоточенность осталась при ней, но строгость временно сдала пост мягкости и нежности.
