Воровство наказывается всегда в разной степени и кому-то повезёт выбраться живым, а кому-то нет. Незадачливому же вору, что попался прямо на моменте кражи, не повезёт вдвойне — если не хозяин его убьёт, то догоняющая стража. Ну а даже если и они не справятся, то кто говорил что украденный вором предмет не будет проклят?Бедный полукровка Эрен. Простой вор, пытающийся выжит на разорванном катаклизмом прошлых эпох Мира-что-был и за который борются сущности, чьё бытие находится за гранью его понимания. И пускай есть немало историй, в которых простак становится героем светлых божеств, то тут молодой полуэльф привлёк тёмный взор иной сущности.
Дело казалось проще некуда — залезть в стоящий неподалеку от леса особняк какого-то богача и стащить оттуда какую-то шкатулку, о содержимом которой наниматели решили не распространяться. Дело, подобные которому полукровка успешно проворачивал уже множество раз. Да и награда предлагалась немалая.
Слушая, как его низкорослый рыжеволосый напарник по Джорек описывает все те сокровища, которые они смогут унести из особняка, да еще и пять сотен золотых в придачу за саму шкатулку, Эрен не мог не заметить необычайный азарт, которым пылали его глаза. Без сомнений, Джорек был бы просто счастлив присвоить все описанные им богатства себе самому, но без таланта полуэльфа обнаруживать ловушки и открывать замки ему было просто не обойтись.
Когда солнце скрылось за горизонтом, уступив место ночному мраку, воровской дуэт покинул деревню, и вскоре они уже взбирались вверх по яблоне, которая так гостеприимно протянула свои крепкие ветви к окну второго этажа особняка, что и являлся их целью. Вопреки опасениям Джорека, никакие ловушки их внутри не поджидали. Лишь несколько охранников мирно спящих на своих постах, да массивная дверь со множеством замков, которая тоже не смогла задержать воров надолго. Когда с замками было покончено, Эрен убедился воочию, что насчет богатства хозяина дома Джорек не преувеличивал.
И, пока его напарник сгребал в заплечный мешок все, что попадалось на его сияющие от счастья глаза, полукровка принялся искать то, зачем их сюда отправили.
Вскоре в одном из ящиков письменного стола он обнаружил небольшую шкатулку с замысловатым узором на крышке и, показав ее своему подельнику, получил в ответ одобрительный кивок. Теперь, когда мешок был до верху забит золотом, драгоценными камнями, дорогими украшениями и прочими сокровищами, пора было бы покинуть дом. Но любопытство просто не позволило ворам уйти, не узнав, за что же им обещали такую внушительную сумму. К тому же, держа шкатулку в руках, Эрен отчетливо ощущал мягкую пульсацию магической энергии изнутри и не сомневался, что внутри лежит что-то зачарованное. Однако, стоило ему лишь приподнять резную крышку, он осознал, что чувства его обманули — зачарованной оказалась сама шкатулка, а не ее содержимое.
Ослепительная вспышка и громкий хлопок заставили его отшатнуться к стене от неожиданности и выронить шкатулку из рук. Пока чувствительные глаза полуэльфа приходили в себя после вспышки света, его чуточку заострённые, как у всех полукровок, уши уже уловили топот множества ног, несущихся к хранилищу. Этот хлопок просто не мог не разбудить стражников.
Схватив шкатулку, Джорек закинул ее в мешок вместе с остальным добром прежде, чем Эрен успел разглядеть, что же все таки было внутри, и, жестом велев напарнику следовать за ним, выскочил из сокровищницы в коридор. Стражников у хозяина дома оказалось куда больше, чем можно было подумать, и теперь они, лязгая бронированными сапогами по деревянному полу и громко ругаясь, всей толпой неслись за удирающими ворами. К удивлению вора, даже с тяжеленным мешком на плече Джорек быстро ушел в отрыв и, выбегая из дома через парадные двери, лишь крикнул своему напарнику "задержи их". Эрену, к которому почему-то и было приковано все их внимание, ничего другого и не оставалось. Но у него был туз в рукаве на такой случай. Сорвав с пояса продолговатый пузырек с черной жидкостью, полуэльф, не оглядываясь, швырнул его за спину, и тот, прилетев прямо в лоб бегущему за вором по пятам стражнику, разбился, взорвавшись облаком густого черного мрака, поглотившего весь первый этаж особняка. Топот сапог сменился грохотом, с которым ослепленные стражники принялись налетать на стены, мебель и друг на друга, а ругань стала еще громче. Даже выбежав из дверей особняка и вновь оказавшись под ночным небом, Эрен еще долго слышал их брань у себя за спиной.
Вскоре дом остался далеко позади, и парень был уже уверен, что ему удалось уйти. Но быстро приближающийся звук копыт за спиной развеял все его надежды. Убежать от преследователей, мчавшихся за ним верхом на конях, он просто не мог. И тогда решение пришло на ум само собой. Свернув с дороги, Эринар помчался к возвышающейся впереди стене деревьев, за которой начинался Сумеречный лес. Тяжело дыша и то и дело оглядываясь, он уже думал, что его вот-вот нагонят. Но, стоило ему приблизиться к опушке леса, как стражники резко остановили коней и замерли на месте, словно выжидая, что же обворовавший их хозяина полукровка сделает дальше…
Тогда он не придал этому значения. Сейчас же, ощущая, как чувство тревоги словно проникает к нему под кожу из мрака вокруг и подсознательно ожидая опасности за каждым деревом, он с каждым шагом все сильнее проклинал себя за это решение. Хотя, было бы лучше сдаться тем стражникам и теперь гнить в какой-нибудь темнице? Возможно, из темницы ему бы и удалось сбежать, а вот из этого леса…