После этих его слов в изумлении замерли и Эварнель, и Эрен, который все это время стоял в стороне и слушал этот разговор. Полуэльф не знал, о чем в этот момент думала его недавняя спутница. Не знал он и ее сестру, но если она была похожа на Эварнель, то ему с трудом верилось, что она могла связать свою жизнь со столь жалким на вид человеком.
— То есть как была?.. — нарушила наконец тишину девушка, не без труда найдя в себе силы заговорить вновь, — Где моя сестра? Что с ней случилось? Отвечай!
Шок на лице девушки стремительно уступал место злости, и вот она уже с угрожающим видом нависла над согнувшимся за столом Хенриком в ожидании ответов.
— Она пошла на болота к этим проклятым жабам….но так и не вернулась. — раздался вдруг за их спинами голос трактирщика, заставивший всех обернуться в его сторону, — Я ведь еще ночью вам об этом рассказывал. Но в темноте, видать, не разглядел, как вы, барышня, на нее похожи. Так Найлири и вправду была вашей сестрой?
— Как давно это случилось? — спросила Эварнель, проигнорировав вопрос старика.
— Позавчера днем. — ответил кузнец, заставив всех вновь обернуться к нему, — Она тогда обмолвилась, что хочет отправиться туда и поискать пропавших детей. Я тут же принялся отговаривать ее от этой бредовой идеи, и вроде как мне это удалось. А потом она сказала, что ей нужно о чем-то поговорить с Грегором, и после этого домой уже не вернулась. Грегор же говорит, что она к нему не приходила…
— И ты не отправился ее искать?! — с гневом в голосе воскликнула девушка, — Ты, жалкий ничтожный короткоживущий выродок, бросил мою сестру одну на этих болотах! Да как она вообще могла выйти замуж за такого, как ты?!
— Вы не знаете, что у нас тут творится! — принялся оправдываться Хенрик, — Эти жуткие жаболюди рыщут тут и там в поисках новых жертв. Отправиться на эти болота — значит пойти на верную смерть. Потому Грегор и запретил нам ходить туда, ради безопасности жителей города.
Тут Эварнель, не способная больше сдерживать эмоции, замахнулась на Хенрика, готовая отвесить ему пощечину, но вовремя подоспевший Эрен остановил ее руку, схватив за запястье. Все с тем же гневом в глазах она резко оглянулась на него, но, встретившись с полудроу взглядом, заставила себя успокоиться.
— Кто такой этот Грегор? — вмешался наконец в разговор Эрен, до сих пор не проронивший ни слова.
— Он у нас вроде как главный. С тех самых пор, как не стало старейшины Ортольфа. — произнес в ответ кузнец, убрав руки от лица, когда понял, что угроза миновала, — У старика не было детей, но Грегор, казалось, был ему как сын. Да, порой они не ладили, но когда было нужно, Грегор всегда поддерживал Ортольфа и помогал ему. Да и нет в нашем захолустье никого другого, кто смог бы организовать нас, особенно в эти непростые времена.
— В деревне пропадают люди, и все, что он предпринял, так это запретил вам их искать? — Эрен недоверчиво вскинул бровь.
— Стоит нам потолковать с этим Грегором. — произнесла в ответ ему Эварнель, — А если он и нам помогать откажется, мы с тобой найдем мою сестру сами.
— Погоди… мы с тобой? — удивленно переспросил парень, — Мы ведь с тобой вроде уже попрощались, решили идти каждый своей дорогой…
— Я спасла тебе жизнь, помнишь? Ты у меня в долгу. — твердым голосом перебила его эльфийка, пристально глядя ему в лицо.
На это Эрену ответить было нечего, ведь совсем недавно он и предположить не мог, что все так для него обернется. Но тут с лица Эварнель пропала вся ее суровость, и девушка обратилась к нему совсем другим тоном:
— Слушай, мне нужна твоя помощь. Я не брошу свою сестру. И я надеялась, что и ты не бросишь меня в беде, как этот….кузнец поступил с Най.
— Значит теперь у жаб-переростков будет на две жертвы больше? — горько усмехнулся Эрен, — Что ж, ладно, я помогу тебе.
— Хорошо… спасибо. — ответила эльфийка, сама с трудом верившая в то, что дроу согласится, после чего повернулась к Хенрику, — А ты поднимайся и сейчас же веди нас к этому Грегору.
Разговор с Эварнель, похоже, подействовал на Хенрика отрезвляюще, и тот смог встать из-за стола почти не шатаясь. Когда же он в сопровождении эльфийки и полукровки вышел на порог таверны, то ненадолго замер на месте, щурясь, ослепленный яркими солнечными лучами. И, едва проморгавшись и привыкнув к дневному свету после полумрака таверны, услышал недовольный голос Эварнель из-за спины:
— Ну так чего мы стоим? Веди, дорога каждая минута!
На мгновение обернувшись и одарив девушку недобрым взглядом, Хенрик зашагал вниз по холму, ведя путников за собой. С наступлением светлого времени суток деревня словно преобразилась и уже не казалась такой покинутой, какой она предстала путникам ночью. Множество деревенских жителей теперь оживленно сновали туда-сюда по широким дорогам между невысокими домами и занимались привычными для себя делами, заполняя пространство вокруг непрекращающимся гулом своих голосов.
Шагая вслед за кузнецом, Эрен заметил, что тот уж слишком часто оглядывается в его сторону. И уже хотел было спросить, что тот имеет против дроу, но Хенрик заговорил первым: