- А так... Хотел бы я посмотреть на тебя в его ситуации. Приходишь домой, а тут - незнакомец...
- Я бы сначала разобрался...
- А потом?
- Это уж судя по обстоятельства.
- Какие же у тебя? - спросил Владимир Харитонович уж без насмешки. Чай не к родственнице на праздник пожаловал, не к сестре, чтобы распивать вино и запросто оставаться на ночь!
Измайлов помолчал. Слова Авдеева задели его за живое. Смущал тон. Но он-то и помог найти силы выложить то, что, возможно, не сказал бы Захар Петрович, например, Зарубину.
- А может, была ближе, чем сестра, - проговорил он негромко.
Владимир Харитонович, как говорится, остолбенел. Зачем-то надел очки, потом снял и некоторое время не мог вымолвить ни слова.
- Так, так, - наконец обрел он дар речи.
- Вы хотели правду...
- Ну-ну... Так договаривай, - скорее потребовал, чем попросил Авдеев.
- Я же хотел жениться на Марине Антоновне! Мечтал, понимаете?!
- Это когда?.. - осторожно спросил Авдеев.
- Когда... Двадцать пять лет назад!
Владимир Харитонович откинулся на спинку стула и так сидел некоторое время, переваривая услышанное.
- И почему не женился? - спросил он.
Захар Петрович вдруг почувствовал в его словах простую человеческую заинтересованность и желание понять.
- Долго рассказывать...
- У нас время есть.
- Ну что ж, тогда слушайте...
И Захар Петрович рассказал о том парнишке, который приехал в Дубровск учиться на лесничего. Был у того парнишки друг Борька Межерицкий. Когда Измайлов учился на последнем курсе лесного техникума, Борис слег в больницу с воспалением легких, и выхаживала его стройная, молоденькая, симпатичная медсестра. Сначала Захар бегал навещать друга. А когда тот вылечился, продолжал приходить под окна больницы с охапками сирени, чтобы дождаться после дежурства медсестру. И хотя она была старше Измайлова, это его не останавливало: другую он не хотел бы назвать своей женой. Так, во всяком случае, думал Измайлов тогда.
Были объяснения, клятвы, мечты... А осенью он ушел в армию... Посылал в Дубровск одно письмо за другим, но безответно. И когда через год службы получил трехдневный отпуск, поехал не к матери в Краснопрудный, а к невесте...
Но невеста была уже замужем за ученым из Москвы, уехала в другой город. И мать Марины сказала, что пусть Захар не ищет с ней встреч, забудет...
- И все? - выслушав Измайлова, спросил после долгого молчания Авдеев.
Захар Петрович кивнул.
- Позавчера мы встретились с ней впервые с тех пор...
- Ты не спросил, почему же она так с тобой поступила двадцать пять лет назад?
- Нет, не спросил. А зачем? И так ясно - поманила столица, кандидат наук...
- Тоже верно, - согласился Владимир Харитонович. - Послушай, а Галине Еремеевне ты никогда не рассказывал об этой Марине?
- Зачем? - повторил Захар Петрович. - Это было до нее.
- Хорошо, - сказал Авдеев. - Кое-что теперь мне ясно. Но кое-что... Выходит, пословица права, что первая любовь не ржавеет? Так?
- Ржавеет, не ржавеет, - хмуро ответил Измайлов. - При чем здесь это?
- Ну, шевельнулось здесь? - Авдеев положил руку на грудь.
- Что, этот вопрос тоже в порядке служебной проверки? - усмехнулся Измайлов.
- Брось, - поморщился Авдеев. - Мне самому хочется разобраться...
Он встал, прошелся по узкому проходу меж книжных шкафов. И Захар Петрович почувствовал: сейчас спросит самое неприятное.
И действительно.
- Раз уж мы начистоту, - начал Владимир Харитонович. - У тебя с этой женщиной... Ну, сам понимаешь... Ничего не было?
- Когда? - с вызовом уточнил Измайлов.
- Позавчера, когда...
- Конечно, нет...
Авдеев хотел еще что-то сказать или уточнить, но в дверь постучали. Бросив "Войдите", он сел за свой стол.
Это был Петелин, зашел отметить командировочное удостоверение участники конференции вернулись с экскурсии.
Измайлов думал, что разговор будет продолжен. Но не дали. Люди шли и шли.
А потом Авдеева вызвал Зарубин.
- Ты когда хочешь домой? - спросил Авдеев у Измайлова, торопясь к начальству.
- Когда велите...
- Подожди до понедельника, - посоветовал Авдеев.
* * *
Говоря Ракитовой, что он занят, директор завода не кривил душой. Самсонов спешил в гостиницу, где его ждали москвичи - начальник главка Лев Григорьевич Бархатов и главный инженер главка Альгис Янович Раупс. Они уже три дня были в командировке в Зорянске и завтра намеревались уехать.
Прознав, что начальство Самсонова останется в городе на воскресенье, председатель горисполкома Чибисов решил показать им место, которое отвели под строительство спортивного комплекса, а после, если гости пожелают, отдохнуть на лоне природы. Бархатов руководил главком давно. Был знающий и строгий - многим директорам крепко доставалось от него на совещаниях. А вот Раупс пришел в их министерство с полгода назад, проработав до этого несколько лет за границей. Что он за человек, раскусить пока было трудно.
