Мартин замер, распознав голос. Доктор Норрингтон, руководитель Статистического Исследовательского Центра, вышел из укрытия, сопровождаемый группой агентов в тактическом оборудовании.
— Доктор Норрингтон, — Мартин инстинктивно встал перед Элизой, формируя защитную позицию. — Каким образом вы локализировали нашу позицию?
— Вероника Дариус продемонстрировала не столь высокую лояльность к Автентикам, как они предполагали, — спокойно ответил Норрингтон. — Или, возможно, не столь полную дезинформированность, как вы рассчитывали.
Он сделал шаг вперёд, и свет его оборудования осветил их группу: — Вы совершаете фундаментальную ошибку, Ливерс. Все вы. Вы не осознаёте масштаб потенциальных последствий ваших действий.
— Мы осознаём их более полно, чем вы предполагаете, — ответил Мартин. — Мы информированы об Инциденте Омега, о создании копий, о системе синхронизации. О корабле Архитекторов. Обо всех аспектах ситуации.
Норрингтон слегка приподнял бровь: — Впечатляющий объём информации. Захаров действительно обеспечил вас даже сведениями о корабле. Но понимаете ли вы истинные ставки? Стабильность всей человеческой цивилизации. Перспективы выживания нашего вида.
— Выживание в искусственно созданной тюрьме, — возразила Элиза, выступая вперёд. — В конструированной реальности, где большинство индивидов лишены знания о собственной природе.
Норрингтон переместил фокус внимания на неё: — Субъект Альфа-1. Наш величайший триумф и наиболее серьёзная проблема одновременно. Не ожидал наблюдать вас в столь стабилизированном состоянии.
— Благодаря Мартину, — ответила Элиза. — Мы разработали методику стабилизации промтов без вашего контроля. Без принудительного стирания памяти, без репрограммирования личностных характеристик.
— Временное решение, — покачал головой Норрингтон. — Ваше состояние по-прежнему критическое. Мы можем обеспечить полную стабилизацию в Центре.
— Чтобы снова стереть мою память? Снова перезагрузить промт в альтернативную оболочку? — Элиза продемонстрировала выражение иронии. — Нет, доктор. Я предпочитаю текущую нестабильность вашей ложной безопасности.
Норрингтон вздохнул, как человек, обращающийся к неразумным детям: — Вы не понимаете полной картины. Мир, который мы создали, несовершенен. Но это оптимальное решение в условиях постапокалиптической реальности. Альтернативой было полное исчезновение человечества.
— А теперь альтернатива — свобода, — сказал Мартин. — Свобода для копий знать собственную природу и самостоятельно определять собственную судьбу.
— Свобода? — Норрингтон покачал головой. — Или хаос? Представляете ли вы последствия, если миллиарды копий одновременно узнают правду? Массовая дестабилизация. Волна деструктуризации. Социальный коллапс. И всё это будет зарегистрировано кораблём Архитекторов, который ожидает именно таких признаков нестабильности человечества.
Он сделал ещё один шаг: — Я не могу позволить вам рисковать выживанием всего человечества ради ваших идеалистических представлений о «свободе». Слишком многое поставлено на карту.
Мартин оценил ситуацию. Теперь они были полностью окружены — агенты Центра блокировали все выходы со станции, включая тоннель, по которому они прибыли.
— И каковы ваши дальнейшие планы? — спросил он, встречая взгляд Норрингтона.
— Не превращайте меня в карикатуру злодея, Ливерс, — сказал Норрингтон. — Я не стремлюсь причинить вам ущерб. Просто хочу предотвратить катастрофу. Вас, и особенно субъекта Альфа-1, ожидает детальный анализ в Центре. Мы хотим понять механизм достигнутой вами стабилизации промта без стандартных процедур. Это информация критической важности.
— Которую вы используете для ещё более эффективного контроля над копиями, — сказала Элиза. — Нет, доктор Норрингтон. Мы не вернёмся в Центр в статусе добровольных испытуемых.
Норрингтон вздохнул и подал сигнал агентам: — В таком случае, мне остаётся только сожалеть. Но выбор отсутствует. Иммобилизировать их. Минимальное воздействие, особенно на субъекта Альфа-1.
Агенты подняли парализаторы, готовясь к применению силы. Мартин быстро оценил возможности отступления, но все направления были заблокированы. Они оказались в ловушке.
И в этот критический момент станцию сотряс мощный взрыв. Часть потолочной конструкции обрушилась, создавая хаос из пыли, обломков и криков. Из облаков строительной пыли на станцию ворвались фигуры в тактической экипировке с символом α — Автентики прибыли для проведения операции спасения.
— К выходу! — крикнул один из них, указывая на пролом в стене, образовавшийся в результате взрыва. — Быстро!
В хаосе Мартин схватил Элизу за руку и потянул к указанному проёму. Кайрен и Зои последовали за ними. Автентики обеспечивали прикрытие, применяя нелетальное, но дезориентирующее оружие против агентов Центра.
Они буквально нырнули в пролом, оказавшись в узком тоннеле, который, очевидно, был специально проделан для этой операции спасения. Позади слышались звуки столкновения и команды, но они продолжали движение вперёд.