Кошмарное место.
Зато вот содержимое белого урчащего ящика рассмотрел внимательнее. Из его нутра дуло холодом, на полках лежали продукты. Морозный шкаф-холодильник. В моем доме, в Нероальдафе, запасы хранят в подземелье, в котором можно потеряться. И зажигая лампу у дверей, никто не увидит ее свет у дальних полок, настолько оно велико. А здесь - ящик, размером с мелкий сундук.
Сунул голову внутрь и понюхал. Пару коробок отмел сразу, а вот одна понравилась. Разорвал плотную бумагу, сжатую так, словно изнутри выкачали весь воздух, и снова обнюхал мясо. Конечно, не свежеубитый зверь, слегка прихваченный огнем, но тоже сойдет. То, чем меня пытались кормить в самолете, до сих пор лежит в животе камнем. Энергетический батончик, так они это назвали.
Фыркнул, на этот раз точно с дымом. Голоден... И зверь близок, надо поесть и успокоить ненужные мысли и желания.
Усмехнулся, смеясь над собой. Не помню, чтобы рядом не было девы, жаждущей услышать зов хёгга. Или быть со мной даже без зова. И в годы войн, и в походах - всегда находились. То пленницы, то желающие подластиться к сильному риару. На фьордах каждая женщина знает, что лучше стоять за спиной мужчины. А уж хёгга - и подавно. А вот эта чужеземка Лив - не знает. Сопротивляется…
Я снова понюхал мясо, размышляя. И вскинулся, прислушиваясь. Звук лифта я уже знал, после - шаги… легкие, девичьи. Неопасные. Потому расслабил плечи и стал ждать, внутренне улыбнувшись.
Похоже, у моей лильган гости, и это женщины. Перворожденные услышали, что мне нужна дева? Посмотрим… Ярость нужно унять, а женщины и смех для этого - верное средство…
Уснуть не удалось, потому что раздалась настойчивая трель звонка, скрип ключа, а потом бодрое:
- Лив, ты вернулась?! Лив, ты где?!
Я мысленно застонала. Клисиндра! Подруга, у которой были ключи и которая всегда отличалась чрезмерным любопытством! А у меня в доме… ильх!
Подпрыгнув на кровати, я свалилась на пол и бросилась вон из спальни.
Клис явилась не одна, а с нашей общей подругой - Рани. И обе сейчас хватали ртом воздух, глядя на Сверра. Тот тоже рассматривал их - с ленивым интересом и извечной насмешкой в золотых глазах. Ну и, конечно, на нем не было ничего, кроме куска ткани, прикрывающей пах. Задумчиво разглядывая девушек, ильх поднял сырое мясо, что держал в руках, и оторвал кусок. Вгрызся белоснежными зубами, прищурился по-звериному, проглотил, не отводя глаз от гостей. Капли крови упали ильху на грудь и медленно стекли вниз - до края кожаной юбки. И на все это подруги таращились с таким видом, что мне стало за них стыдно. А ведь обе весьма неглупы!
- Мамочки… - как-то по-детски пропищала Рани.
- Что вы здесь делаете? - недовольно произнесла я.
- В новостях сказали, что экспедиция вернулась, - слабым голосом ответила Клис, все еще завороженно глядя на варвара. На ее лице проступил предательский румянец, чего я не видела ни разу в жизни. Моя подруга не краснела никогда и не перед кем! Вернее, я так думала.
- И вы сочли своим долгом тут же меня навестить? - вздохнула я.
- Мы за тебя переживали, - промурлыкала Рани, даже не посмотрев в мою сторону. Ее взгляд намертво прилип к Сверру. Похоже, навечно. И теперь метался сверху вниз: от этой невозможной юбки-повязки на бедрах до лица и снова обратно. Подруга выглядела так, словно вот-вот свалится в обморок. Ну, или набросится на варвара.
Я покачала головой.
- Со мной все отлично. Только ужасно устала, завтра меня ждет комиссия, и хотелось бы хоть немного поспать…
- Он настоящий? Он умеет говорить? - придушенно протянула Клис, даже не услышав меня.
Сверр хищно оскалился, склонил набок голову и вдруг… зарычал! Низкий, гортанный звук прокатился по квартире, ударил в стены. Мы слаженно подпрыгнули, а проклятый ильх, вздумавший развлечься, откинул голову и рассмеялся!
- Великие боги! - выдохнули подруги. Глаза у обеих вспыхнули, как у мартовских кошек, и я ощутила желание провалиться сквозь землю!
Рани, словно завороженная, шагнула вперед, к ильху. Тот склонил голову набок, прищурился. Кот, поджидающий глупую мышь - недовольно подумала я. Внутри разлился гнев - да что это такое? Дай им волю, и Рани его щупать начнет! Я тоже хотела потрогать ильха, когда впервые увидела, но у меня был интерес научный, а у подруги примитивно женский!
И это ужасно злило.
Хотя разве не должна я радоваться возможности понаблюдать за поведением Сверра с новыми людьми? Должна, еще как должна. Вот только никакого удовольствия я не испытала, напротив - расстроилась. И захотелось пнуть варвара, а подругам дать по шее!
Ужаснувшись своей кровожадности, я развернулась к девушкам.
- Клис, Рани, вы действительно не вовремя, - рявкнула я, хватая их за руки и выталкивая из квартиры. Вот только женских расспросов и любопытства мне сейчас не хватало. Девушки сопротивлялись, покидать квартиру они категорически не хотели. Так что пришлось снова повысить голос. - Мы поболтаем завтра! А сейчас мне надо хоть немного поспать и…
- С ним? - выдохнула Рани, оборачиваясь, а я вспыхнула.
