В крейсере был запас еды. Кроме того, там была установка для синтеза белка. Белок можно было синтезировать двух видов: псевдоживотный и псевдорастительный. Сырьем служил оксид углерода, закачанный в баллоны и вода. Отдельно стоял небольшой баллончик с азотом. Остальные элементы были в виде порошков. Они хранились в небольших баночках. Из углекислого газа, воды и азота в специальном генераторе создавались молекулы аминокислот, а из них синтезировались белки. Затем, в специальном 3D принтере можно было напечатать нечто подобное мясному стейку или ингредиенты вегетарианского блюда. Установка могла на долгое время обеспечить едой экипаж корабля из нескольких человек. Так же на корабле была небольшая вертикальная ферма — стеллажи с генетически модифицированными растениями. Основным их свойством был усиленный фотосинтез и, как следствие, быстрый рост. Кстати, растения были съедобными, по вкусу напоминали салат. Удобрения получали из запасов и переработанных отходов жизнедеятельности космонавтов. Из корабля ничего не выбрасывалось в открытый космос. Все перерабатывалось. Для этого конструкторы не пожалели пространства корабля. Люди и другие живые организмы могли постоянно жить здесь, лишь бы было топливо. Крейсер был замкнутым искусственным биоценозом. Роль «кормильцев» выполняли растения и установка для синтеза белка. Роль «едоков» — команда корабля. Роль «мусорщиков» — перерабатывающие устройства. В специальных фильтрах находились разного вида бактерии, которые «разбирали» всю органику до молекул и создавали удобрения для растений «вертикальной фермы».
3D принтер, который готовил еду, мог создать практически любое блюдо из известных вселенских кухонь. С помощью различных вкусовых добавок имитировались различные сорта мяса и растений. Сначала Марсель заказывал блюда, имитирующие привычное для него мясо среднегалактической свиньи. Потом решил попробовать что-нибудь экзотическое. Бифштекс из слонотавра был очень похож на настоящий. Слонотавров выращивают на окраине галактики.
Не каждая планета годится для слонотавров. Это должна быть планета земного типа с небольшой силой тяжести. Климат — теплый, но не жаркий. В меру сухой и в меру влажный. Слонотавры любят редколесье, сочетание зарослей с опушками, где можно прятаться или наоборот выходить на открытые участки. Охотятся на слонотавров большими командами. Среди любителей таких мероприятий считается дурным тоном использовать современное оружие. Только древнее, точнее, стилизованное под древнее: копья из пластика, топоры из специальных сплавов и т. п. Марсель однажды участвовал в подобном развлечении. Знакомый из соседнего отдела спросил:
— Марсель, мы всей командой полетим в выходные охотиться на слонотавров, хочешь с нами?
— Кто такие — слонотавры?
— Искусственно выведенные животные — гибрид минотавра и слона. Очень опасные. У них есть рога и бивни. Прекрасно бегают на четырех и на двух ногах.
— Ты уже участвовал в таких мероприятиях?
— Нет. Только слышал. Развлечение не для слабонервных. Бывают со смертельными случаями! А увечья у кого-нибудь из команды гарантированы!
— Стоит ли рисковать? Нашу работу безопасной не назовешь — сказал Марсель и осекся: парень работал в аналитическом отделе. Тот сразу обиделся и сказал:
— Конечно, у вас в диверсионном отделе сплошной риск. Не то, что у нас… Поэтому в свободное от работы время мы ищем приключений по всей Вселенной!
— Да ладно, не обижайся! Может быть, ты подумал, что я испугался? Что еще мне нужно знать об охоте?
— Летим в эти выходные. Небольшая уютная планета. Название не помню. «Критерра», или что-то вроде того… Она вся отдана под разведение этих самых слонотавров. Наш начальник отдела хороший друг тамошнего егеря. Он нам сделает скидку.
— Мне с собой что взять?
— Купи пластиковое копье. Скажешь продавцу, что на слонотавра, а то могут продать для поклонников рыцарских турниров или для косплея. Они другие. Для слонотавра нужно копье легкое, прочное и очень острое. Из одежды возьми что-нибудь удобное, чтобы по лесу бегать.
Они прилетели на тихую планету. Их встретил егерь, которому заплатили хорошую сумму денег. Он подробно объяснил правила и показал где разбить лагерь. Смартоник не был допущен до охоты, как вид современного оружия. Робота оставили сторожить имущество, а сами пошли искать слонотавра.
Коварный зверь нашел их сам. Внезапно выпрыгнул из-за дерева и напал на отряд. Несколько коллег Марселя получили увечья. Сам он чудом не пострадал. Слонотавр убежал также резко, как и появился. Фабер бросился за ним. Остальная команда задержалась, чтобы оказать помощь раненым.
