Приблизившись к поселку фермеров, Марсель увидел по маленькой электростанции рядом с каждым домом. У некоторых было несколько разных источников добычи электричества. Ветряные электростанции были, практически, у каждого дома. У самых зажиточных фермеров стояли установки с солнечными батареями. У тех, кто победнее, стояли примитивные тепловые станции. В них топливо не сжигалось. Там стоял «тепловой» аккумулятор: котел, который нагревался торктурианским «солнцем». В нем была не вода, а легко кипящая жидкость, которая вращала лопасти турбины, конденсировалась и опять стекала в котел. У некоторых поселенцев электростанции были оборудованы «беличьими колесами», в которых множество неизвестных мелких животных бегали, приводя в движение это сооружение. Само вращение передавалось на массивный маховик, который не прекращал своего движения и был соединен с генератором. Периодически, муфта разъединяла «беличье колесо» с маховиком. Колесо останавливалось, в него подавался корм и еда. На той же оси располагалось несколько аналогичных «беличьих» колес. В одном из них находилась «ночная смена». Зверьки спали, а колесо было неподвижно. Другое такое же колесо находилось на чистке — в него под давлением подавалась вода, чтобы смыть продукты жизнедеятельности животных. Маловероятно, что такая электростанция выдавала большую мощность, но, видимо, и этого хватало. Все электростанции объединялись в общую энергосеть, чтобы забирать часть энергии для общепоселковых нужд.
У дома Джека электростанции не было, само приусадебное хозяйство тоже было слабым — немного плодовых деревьев и овощные культуры. У других фермеров простирались огромные поля, засеянными какими-то космозлаками. Что это за растения, было не понятно. Генетиками были выведены миллионы сортов. На разных планетах поселенцы использовали те, что лучше приживались и давали стабильный урожай.
Джеку большие урожаи не требовались. Жители поселка щедро снабжали его всем необходимым, а он обеспечивал им защиту. Дом шерифа представлял собой космический корабль, на котором тот прилетел когда-то на эту планету. С тех пор прошло много времени. Под корабль был залит фундамент, вместо анкерных болтов были использованы мощные металлические балки, приваренные сваркой к обшивке. Со временем к кораблю было приделано несколько пристроек.
На дворе перед домом играло несколько детей разного пола и возраста. Они с радостным криком кинулись к своему отцу, который мягко отстранил их и повел гостей в дом. Пройдя тесные каюты бывшего космического корабля, путешественники очутились в более просторных комнатах пристроя.
— Так как вас занесло в нашу глушь? — спросил Джек.
— Мы участвовали в научно-исследовательской экспедиции. Наша организация занимается поиском и разведкой новых планет, пригодных для освоения, — Марсель не стал изменять легенду. Любая нестыковка в истории может привести к провалу операции. Торктурианцам нет дела до взаимоотношений Конфедерации Миров и Объединенной Вселенной, но кто даст гарантию, что их не выдадут за хорошее вознаграждение? Лучше не рисковать!
— После долгого перелета мы обнаружили планету, подходящую под наши условия. При посадке произошел сбой системы, корабль со всего размаха врезался в поверхность. Все погибли кроме меня и моего робота.
— А почему вы уцелели?
— Мы были на катере и прибыли первыми. Найдя хорошую площадку для приземления, передали данные на корабль. Посадка была неудачной. При взрыве катер откинуло далеко в сторону, но он выдержал. Мы тоже. Когда пришли в себя, решили выходить в открытый космос, в надежде, что нас найдут. На беду, мы попались космическим пиратам, и чуть было не лишились жизни. Спасибо, что спас нас!
— Не стоит благодарности! Это моя работа! Я здесь — шериф.
— Насколько мне известно, на Торктуре нет никакого закона и порядка!
— Пока нет. Но когда-нибудь будет. Я — с Планеты Шерифов. Нас посылают в те места, где нужно создать Основы Права.
— Как же можно в одиночку противостоять организованным бандам?
— Жители планеты Шерифов — мутанты. Нас всех вывели с особыми свойствами. Любой шериф превосходит обычного человека по силе и ловкости. У нас обостренная интуиция и ряд других специальных психологических качеств. Никто не сравнится с шерифами в скорости и точности стрельбы, в беге, способности маскироваться и т. д. Нас не застать врасплох, практически невозможно победить в бою!
— А как же семья? Если их возьмут в заложники, ты станешь беззащитен!
