Пристроившись сбоку от коня Тэкера, Рита заставила Гнедку тоже пойти шагом и заглянула наёмнику в лицо. Артём прав. У Тэкера, который при входе на перевал, где было безветренно, но привычно прохладно, не снял анкэпа, но убрал кожаные ленты с лица, глаза закрыты, как у всех. Но лицо так напряжено, будто он играет с целой компанией в "жмурки", где он сам водящий. И потому изо всех сил прислушивается к тому, что происходит вокруг него, боясь, как бы не сплоховать. Даже брови сдвинуты. И Рита пару раз заметила еле уловимое движение, что Тэкер словно старается открыть рот. Да и веки у него у него чуть не зажмурены.
- Что скажете, Тэрон? - с тревогой спросил Артём.
Рита оглянулась. С другой стороны от наёмника ехал маг-некромант и, слегка склонившись в его сторону, сосредоточенно всматривался в лицо спящего колдовским сном. Наконец Тэрон выпрямился и некоторое время смотрел вообще на всадника, внимательно - будто прицениваясь к ситуации. Кивнул.
- Ваш друг очень часто общался с вами?
- Конечно, - чуть не обиженно сказал Артём. - Кто нам город покажет или лавочки какие-нибудь? Тэкер никогда не отказывался.
- А беспокойство у вас за него бывало?
- Бывало, - вспомнила Рита. - Он, когда немного выпьет, может и в драку полезть. Тэкер азартный. Но мы постоянно его вытаскивали. Он же наш друг.
Лёгкое движение от Артёма. Рита взглянула. На его лице... благодарность?
- Вы оба сильные маги, - вздохнул Тэрон. - Пока вы общались и беспокоились за него, он успел неосознанно немного взять и воспринять вашей магии, которая окружала его, подобно заботе. То есть... Мы все маги, кроме того паренька из охраны, которого вы вчера спасли. Но на него-то мы вчера же сделали магическую защиту. И вот результат - только маги и те, на котором есть магическая защита, не спят. И ваш друг пытается проснуться, как вы и заметили.
- Так разбудите его! - возмутился Артём.
Тэрон уткнулся глазами в луку седла, над чем-то упорно размышляя. Старик Заниар с минуту поглядывал на него, а потом спокойно сказал:
- Есть одно препятствие. Анакс Тэрон, возможно, не хочет вам говорить об этом, потому что это препятствие может и вас озадачить.
- И какое же? - вскинулся Артём.
Рита тоже вопросительно взглянула. Сами же сказали, что она и Артём сильные. Почему бы и не передать нужные порции сил Тэкеру, если маги именно это имеют в виду?
После недолгого молчания и переглядывания снова заговорил Заниар:
- Есть предположение, что со спящими ничего не случится за время прохождения перевала. Как только караван покинет перевал, все проснутся. Живыми. Как было до сих пор, о чём мы знаем от самих возничих. Но никому неизвестно что может ожидать тех, кто бодрствует. Разбудить наёмника, в общем-то, легко. Но готовы ли вы рискнуть жизнью вашего друга?
Рита опустила голову. У Тэкера дома, в горах, невеста. Родители. Он не единственный сын - у него есть младший брат. Но... жизнь и смерть?.. Решать это за него?.. Она взглянула на Артёма. Тот в упор смотрел на наёмника изучающим взглядом. А потом покачал головой.
- Он так хочет освободиться... Для него это... унизительно. - Он замолчал и оглянулся на Риту. Та кивнула. И парень уже уверенней попросил: - Анакс Тэрон, освободите его. Если мы все выберемся, он нам с Ритой никогда не простит своей несвободы. Может, я и не прав, но Тэкер лучше умрёт, защищаясь и защищая кого угодно, чем проспит всю дорогу в таком состоянии. Освободите его, пожалуйста.
- Но... - недовольно начал Тэрон.
Как ни странно, его перебил Заниар.
- Анакс Тэрон, есть ещё одна тонкость, которой я, к сожалению, не сразу увидел. Наёмник борется с наведённым магическим сном. Это опасно для него. Ведь сопротивление он оказывает не просто сну, а магии. Он или проснётся в не самый лучший для него момент, либо проиграет в этой борьбе и будет сломлен. Надо немедленно вытаскивать его из этого сна.
- Да и ещё один опытный боец нам может пригодиться, - напомнил Артём, с надеждой глядя на Тэрона.
- Хорошо, я это сделаю, - неохотно решил маг-некромант. - Надо отвести лошадь с ним к подводе с Гамалем.
- Я отведу, - раздался внезапно голос человека, которого вообще здесь не ожидали увидеть. Тот самый наёмник, из швали. Он уже вцепился в повод Тэкеровой лошади и теперь, поспешно шагая рядом, смотрел на всех умоляюще, как будто боялся, что ему откажут в деле.
- А ты-то чего? - только и сумел спросить удивлённый Артём.
Наёмник, болезненно худой и костлявый, потрогал свой анкэп, натягивая его на голову - видимо, машинально, выдохнул и с простодушной радостью ответил:
- Так страшно ж одному. А тут хоть один из наших будет.
- Как звать? - добродушно спросил старик Заниар.
- Гьярд.
- Отлично, Гьярд. Отведи его к подводе с анакс Гамалем.
Рита чуть не захихикала вслух: прежде чем выполнять приказ старика, данный в мягкой форме, Гьярд вопросительно посмотрел на Тэрона. Тот удивился, но кивнул... "А чего он хотел? - размышляла девушка. - Его стать одинокого короля, когда он забывает о маскировке, никого с толку сбить не может, даже рядового наёмника".
