Тэрона, уже переставлявшего ноги, пусть и закрыв глаза, втащили в пещерку, теперь открытую лишь с одной стороны.
Артём сел перед ним и велел Рите вынуть из его походной котомки кожаную флягу с водой. Сглотнув, девушка подумала, что после всей той сухоты и вынужденного пребывания в пыли и она бы не прочь попить воды. Но Артём и не думал поить Тэрона. Он лишь смочил ему губы, и маг с трудом открыл глаза.
- Переборщили, Тэрон? - проворчал парень. - Слишком щедры вы, когда не надо. На себя тоже бы нужно было оставить силы. Вы слышите меня?
- Да...
- Встать сможете?
- Не знаю.
- Тогда сидим и отдыхаем. Тэрон, вы знаете про этот город?
- Нет.
- Ладно, пусть будет так. Тэрон, вы самый сильный среди нас маг. Сумеете вывести нас отсюда? Из подземелья?
- Как только приду в себя, - прохрипел тот.
Сидевшей у края "стены" Рите показалось, что она уловила неясное движение вне "помещения". Всё ещё оставаясь под защитой "стены", девушка крепче сжала боевой нож, с которым шла позади своей группы, и попыталась рассмотреть качающиеся тени.
- Что там? - в ухо шепнул Артём, мгновенно перебазировавшийся к ней.
- Не разгляжу. Что-то мелькает. Но что?
- В какой стороне?
- Слева...
Слово прошуршало вовремя. Из вздрогнувших теневых вуалей появилась странная фигура: белое тело бритого кролика с головой... Фигура натужно повернула жёсткую голову со жвалами на свет, сухо чавкнула на людей узким ртом и с шебуршанием утекла куда-то в темноту... Рита начала дышать, только когда Артём привлёк её к себе и обнял.
Прищёлкнул языком Тэкер, незаметно пристроившийся рядом.
- Сколько здесь бродить будем... Анакс Артём, вы разглядели? Ну, на эту дичь можно охотиться? Есть ведь надо что-то...
- Что там было? - слабо спросил Тэрон.
- Одна из здешних тварей, - тихо отозвался Артём. - Тэкер, дружище, ты прав. Сейчас самое время кое-что разузнать. Тэрон, вы умеете определять, можно ли употреблять в пищу ту или иную тварь?
Рита, почувствовавшая себя в безопасности, сидя в тёплых объятиях парня, даже возмутилась: им бы дорогу наверх найти! Да в идеале - чтобы выйти отсюда не на глазах того ненормального - Бзаджэ, а то и самого чудовища, в котором девушка начала подозревать демона. А эти - о жратве! Правда, пока она вместе с мужчинами дожидалась ответа мага, сообразила, что путь может занять довольно продолжительное время, а есть и впрямь хочется - значит, поохотиться на дичь можно по дороге. Ещё бы воду найти...
- Никогда не задумывался о таком.
Рита прослушала голос Тэрона про себя ещё раз. Маг улыбался энтузиазму потенциальных охотников. Это он такой снисходительный к ним, или ему и в самом деле смешно? Рита усмехнулась сама: во всяком случае - для Тэрона это положительная эмоция. Следовательно, он должен быстрей прийти в себя.
- Ну, раз маги не знают, - беспечно сказал Тэкер, - будем смотреть, кто на кого тут охотится, и поймём, кого есть можно. Воды бы ещё найти... - Добавил наёмник спустя мгновения, в точности повторив мысли Риты.
- А воду... - начала Семра. И заткнулась.
- Свет! - прошипел Артём, неожиданно втащив Риту в пещерку, куда, буквально секундой опередив их, метнулся Тэкер.
Во вновь наступившей тьме, в которой не осталось ни намёка на хотя бы нечто смутное, зашлёпали мелкие шаги быстрых и лёгких существ. Рита, затаившаяся за "стеной" пещерки, перешла на магическое зрение - ведь Семра первой сказала, что катакомбы полны магических тварей. Дыхание перехватило от открывшейся картины. И девушка горячо, хоть и мысленно поблагодарила Артёма за его сильную руку на её поясе. Он был готов в любой момент уволочь её в самый глухой угол пещерки, чтобы принять нешуточный бой, не думая о её безопасности.
В громадное пространство перед пещеркой, которое Рита разглядела ещё раньше, вливалась толпа странных низеньких людей. Коряво обрезанные лоскуты прикрывали горбатые, узкоплечие тельца болезненно белёсого цвета. Босые ноги с громадными ступнями уверенно шлёпали по слегка вздымающейся пыли. Длинные руки едва-едва касались поверхности дороги, по которой шли эти люди; правда и то, что касалась земли только левая рука; правая у всех в обязательном порядке несла нечто вроде короткого копья. Дротик? Лысые головы неожиданно быстро вертелись на шеях, а круглые глаза, словно размазанные по плоским лицам, резко втыкали свой взгляд по всем уголкам пространства, по которому неизвестные передвигались. В этой процессии насчитывалось где-то... "Голов тридцать, - сумрачно подумала Рита, стараясь не шевелиться. - Попробуй мы только показаться, мало нам точно не покажется..."
