— Боюсь, что вы не поверите, — после непродолжительного молчания заговорил Артём, продолжавший держать за руку Риту. У неё дыхание перехватило от ужаса происходящего — и она не могла выговорить ни слова. — Но в теле Дэймона правитель мёртвых. Именно он убил ана Челесту. Первым делом, я думаю, вам, анакс Кассиус, придётся всеми силами защищать своего племянника. Хэймон убьёт его следующим.
— Поче… му?.. — потерял дар речи Кассиус.
— Анакс Кассиус, — тихо позвал Мэнтор, вполуха слушавший их разговор. — Все ушли. Опасно оставаться здесь в одиночестве. Мало ли тут чьи уши…
Не сговариваясь, они все заспешили следом за взволнованным преподавателем магии. В первом коридорном поворотов вышли к учебному полю. Никто не видел…
Пересекли открытое пространство, заранее удостоверившись, что никто за ними не следит, и вошли в открытую дверь кабинета Мэнтора. Тот сначала было испугался, что дверь открыта, но, завидев встречавшего их Кироса, успокоился. Здесь же он, не мешкая, на правах хозяина, быстро обнёс всех вином. И лишь затем Кассиус потребовал от Артёма рассказать всё, что происходит и как с этим всем связаны Эресиан и Кирос.
— Кирос знает, кто он, но сам ничего не помнит, — начал Артём по кивку Риты, которая всё не могла прийти в себя. — Поэтому всё расскажу так, как я понял. Помните, у князя была невеста?
— Да, помним, — сказал Кассиус. — Её похитили, и князь ездил её выручать. Когда вернулся, сказал, что не сумел спасти её. И дуэль тогда была, перешедшая в войну между братьями. Тогда же появился портал в мир мёртвых.
— Вы сказали, что в месте портала сидит маг-некромант, который согласился быть жертвой, чтобы спасти город. Так вот, сегодня мы с Ритой, а с нами и Кирос познакомились с этим магом. Его зовут Тэрон. Знакомое имя?
Трое стариков будто постарели ещё больше, сгорбившись и переглядываясь с такой безнадёгой, что Рита едва удержалась от слёз.
Через полчаса старики знали всё.
— Легче, когда имеешь представление о том, что происходит, — угрюмо сказал Кассиус. — Вы упомянули, Тэрон говорил, что быстро сумеет снять с Кироса слои иллюзии и вернуть память именно некромант?
— Да. И ещё, — быстро соображая, сказала Рита. — Мы ведь с Артёмом неопытны во всём. Мы можем ввести вас только в курс дела, а что делать дальше — не имеем ни малейшего представления. Поэтому, боюсь, остальное — на ваших плечах.
— Ну нет, — вмешался Артём, — кое-что могу сказать и я — по нынешней обстановке. Я уже сказал, что нужно спрятать Эресиана: его или похитят, или напоят чем-нибудь, чтобы он своими ножками утопал к этому якобы князю. Предполагаю так, что тот страшно голодает, а находиться среди живых для него… ну, я не знаю. Как погибающему от жажды среди рек воды, наверное. Поэтому первым делом надо спасать Эресиана. Он слабей. И доверчивей, думая, что служит самому князю. Второе дело, которое, как я предполагаю, произойдёт сегодня… Мне кажется, сегодняшней ночью в казарме погибнет ещё, как минимум, один человек — причём из охотников. И я теперь даже боюсь предполагать, а ещё больше боюсь оказаться правым, но из нашей бывшей комнаты наверняка уже что-то стащили, чтобы подложить на место убийства.
— Почему именно среди охотников? — Ошеломлённый Кассиус сидел в кресле, совершенно растерянный и подавленный.
— Они очень эмоциональны и вспыльчивы. Нас уже заподозрили раз. А если найдут что-то из наших личных вещей рядом с убитым — для них этого будет достаточно, чтобы мгновенно вспыхнуть и устроить самосуд. В общем, я отчётливо вижу пока две задачи: защитить Эресиана от повелителя мёртвых и устроить так, чтобы сегодня ночью в казарме никого не убили бы. А потом уже все остальные. Но так думаю я, а решать, каким образом это устроить — вам.
Рита чуть отошла от мужчин, примолкших в мучительных раздумьях. Села на скамью у входной двери, и Шорох, прятавшийся под той же скамьёй, немедленно забрался к ней на колени. Поглаживая его и стараясь прийти в себя, чтобы стать таким же рассудительным, как Артём, она вдруг подумала: «Как легко они здесь верят в такие вещи и принимают их… Может, из-за того что магия у них здесь, как у нас профессии врачей, например… Надо же. Кассиус должен спасать живого человека от повелителя мёртвых… Скажи мне такое в моём мире…»
— Ну почему же… — задумчиво сказал Мэнтор. — Две задачи можно объединить. Если Эресиана спасти от повелителя мёртвых — это одна задача… То… Чтобы защитить казарму, надо пригласить всех известных некромантов. Ведь дело имеем с повелителем мёртвых? Значит, его следы и следы его воздействия на живых сумеют распознать только некроманты. А наутро некромантов — из тех, что согласятся помогать дальше, пригласим к анакс Киросу. Мы не будем говорить им, кто этот человек. Они увидят слои и попробуют снять — за плату, конечно. А там — будь, что будет… Тэрон прав, когда сказал, что освобождённый Хэй… Кирос сам будет решать, что делать дальше.
Кирос слушал всех молча и сосредоточенно. Вмешался в разговор лишь тогда, когда Кассиус решил отправить племянника домой, к родителям.
