- Посадочную площадку расчищают. От нежелательных свидетелей, - предположил Данила. - Дым наверняка ядовитый, так что включаем полную защиту скафандров.
Аварийный корабль инолюдей отстреливает парашюты, посадочный автомат «кладет» его на бок и аккуратно опускает. Несколько минут «сигара» лежит неподвижно в языках рыжего пламени и клубах желтого дыма. Похоже, программа безопасности ждет, когда все выгорит и можно будет освободить экипаж. Челнок плюхается рядом, подняв клубы горячей пыли и золы. Данила и Наташа спрыгивают с опускающегося трапа прямо в пекло, трап останавливается, челнок поднимается на безопасную высоту и уходит в сторону. Пыль и зола густеют до состояния зыбучего песка. Включается программа безопасности, скафандры переходят на автономный режим дыхания, срабатывает ультразвуковой локатор.
- До них полсотни метров! - крикнул Данила. - Бежим!
Бушующее пламя теряет силы, ветер сбивает дым и рассеивает пыль. В серой мгле показывается припорошенный пылью металлический бок «сигары». Новый порыв ветра отодвигает облако пыли, воздух очищается, «мозг» скафандра убирает забрало с лицевой части шлема. Аварийный корабль невелик, чуть больше двух метров в высоту и длинной метров двадцать. Похож на пассажирский вагон с автономной системой жизнеобеспечения, внутри которого спят пассажиры на полках.
- Что будем делать? - спрашивает Наташа, доставая устрашающего вида трехствольный пистолет.
- А ничего! - хладнокровно отвечает Данила. - Они же там внутри, упакованы. Подождем пока. Начнут вылазить — снесешь бошки первым двум, остальные притихнут.
- Почему только двум?
- Пленники нужны! Для опытов, - напомнил Данила.
Наступает тишина. По выжженной земле ползут пылевые змейки, ветер шуршит песком и раздувает пепел от сгоревшей травы. «Вагон» лежит неподвижно, с обугленной поверхности изредка отваливаются кусочки черной окалины. Похожие на одуванчики парашюты колышутся шелковыми боками в полусотне метров сбоку, медленно покрываясь серой пылью.
- Долго еще ждать? - не выдерживает Наташа.
- Не знаю, - пожал плечами под скафандром Данила.
- Может, они заснули там?
- Вряд ли. Раздумывают наверно.
- О чем!?
- Ну, выходить или дожидаться спасателей.
- Да какие тут спасатели? Давай взорвем!
- Пленники нужны, Наташ, - нерешительно бубнит Данила. - Допросы, пытки, опыты!
В это мгновение раздается громкий щелчок с левой стороны, часть внешней обшивки осыпается, над обгорелой поверхностью выступает ровный прямоугольник внешней двери. Данила и Наташа подбегают и на их глазах прямоугольный кусок обшивки падает на землю, подняв облако пыли. В образовавшемся проеме блестит начищенным серебром вторая дверь, за которой скрывается жилое помещение. В следующую секунду дверь смещается во внутрь и медленно уползает в толщу стальной оболочки капсулы, высовывается «язык» ступенчатого трапа. Наташа вскидывает руку с пистолетом, Данила наводит плазменное ружье и опускает забрало.
Некоторое время ничего не происходит и Данила с беспокойством в голосе произносит:
- Может, они все умерли? Чего не выходят-то!
- Тебя боятся, - предположила девушка.
- Почему это меня? - удивился Данила.
- Ну, не меня же! - чуть раздраженно отвечает Наташа.
Из темноты пассажирского салона робко выдвигается согбенная фигура — старушки? Или старичка? В общем, хрен поймешь. Что-то худенькое, согнутое и нерешительное. Контраст реальности с ожидаемым оказался столь силен, что Данила опускает ружье и недоумевающе глядит на девушку. Наташа хмуро смотрит сквозь прицел, палец лежит на спусковом крючке.
- Ты слишком доверчив, - говорит она, быстро глянув на Данилу.
- Да ладно, - машет он рукой.
Грохочет выстрел, Данилу отбрасывает метров на пять и он кувыркается по земле, скрывшись в клубах пыли и дыма. Наташа падает на одно колено, уходя от выстрела, снаряд проходит на уровне головы, едва не задев левую часть. Ответный выстрел разрывает согнутую фигуру «старушки» на куски. Коротко размахнувшись, Наташа швыряет в проем гранату и кувыркается вбок, уходя от осколков.
Грохнул взрыв, из капсулы вырвался клуб дыма, следом раздался вой — целый хор голосов стонал и кричал что-то неразборчиво и протяжно.
- Выползайте, твари! - крикнула девушка. - Иначе спалю всех живьем!
Стенания и причитания на мгновение стихают, затем возобновляются с прежней силой. Медленно, один за другим, из темноты выбираются люди в белых комбинезонах и вязаных шапочках, держа руки за головой. Мелкими шажками они движутся друг за другом, выстраиваясь в неровную цепь из десятка человек.
- На землю! Мордой вниз и не шевелиться! - крикнула Наташа.
Она подходит ближе и отвешивает мощного пинка крайнему. Сдавленный стон прерывается острой болью от сломанного ребра, тело переворачивается, вязаная шапочка сбивается.
- Хруст? И ты здесь, гад ползучий! - с ненавистью говорит девушка, прицеливаясь ему прямо в желтый лоб.
- Не-стреляй-я-много-знаю!!! - быстро произносит он свистящим от страха шепотом, на глазах покрываясь фиолетовыми пятнами.
- А остальные? - кивает Наташа на скорчившиеся тела.
- Просто экипаж!
- Кто стрелял?
- Карсс, он психопат!
