Он бросается следом, втайне надеясь, что ее уже схватили прислужники злодея. Руки там выкручивают, злобно хохочут, показывая гнилые зубы, а Наташка вся такая жалобная и русоволосая, взывает о помощи … за дверью пусто. В смысле девушка на месте, а вот хохочущих злодеев нет. Зато есть приборная панель в половину стены, то есть два метра из четырех, небольшой стол с клавиатурой и микрофоном для ввода информации и кабельные тоннели, которые тонут в стене за панелью.
- И чего это? - глупо спрашивает Данила.
- Пульт управления реактором, - с некоторой издевкой в голосе отвечает Наташа.
Она стряхивает кончиками пальцев прилипшие останки пауков с брони, несильно топает, оплавленные кусочки хитинового покрытия и клочья чьего-то мяса сыпятся осенним дождем.
- Я как-то иначе себе представлял главный энергетический узел, - говорит Данила, осматриваясь с кривой усмешкой.
- А чего тут наворачивать-то? Батареи спрятаны в стене, там же главный преобразователь, - отвечает Наташа, небрежно кивая на панель. - Это в древности строили громадные саркофаги для атомных реакторов и целые реки воды использовали для охлаждения.
- А обслуживающий персонал?
- Он за твоей спиной, уже сюда идет.
Из тоннеля сзади слышны крики, выстрелы и шум. Противник явно собирается атаковать и уничтожить незваных гостей, но осторожничает — горы изуродованных трупов намекают не торопиться.
- Что делать будем? - нервно спрашивает Данила.
- Вытащим батарею и унесем. Энергии для исследовательского центра требуется немного, это не завод.
- Зачем уносить? Взрываем на месте и уходим, - предлагает Данила.
- Взрыв будет такой, что от нас молекул не останется, - качает головой Наташа. - Уйти не успеем. И потом, батарея стоит больших денег. Ты не забыл, интеллигент несчастный, что я дочь пирата?
- Ну я, не против, - пожимает плечами Данила. - Но как …
- Твое дело, чтобы мне никто не мешал, - отвечает девушка. - Убивай всех, кто лезет в тоннель. А я займусь батареей.
Темную нору тоннеля освещают рваные вспышки выстрелов, пули с визгом отскакивают от стен, поражая подбирающихся все ближе пауков. Данила дает залп из гранатомета осколочными, «подчищает» плазмой и шум стихает. Обуреваемый любопытством и ревностью — крутой мужик на стреме стоит, как так? - он оглядывается. Наташа жмет на пульте какие-то кнопки, что-то сердито говорит в микрофон — настенная панель сдвигается, обнажая прямоугольное отверстие, в котором загадочно поблескивает стальными гранями внушительного вида контейнер. Спустя мгновение он приходит в движение, зажигаются аварийные «мигалки», в комнате заметно темнеет, из углубления неспешно выдвигается стальная платформа, на которой покоится угловатая полусфера.
Данила так увлекся созерцанием процесса, что совсем забыл, для чего поставлен у входа. Мощный удар в затылок приводит его в состояние крайнего раздражения, он оборачивается и получает еще один удар в лоб. Сплющенный кусок свинца и металлической оболочки падает под ноги. Шлем держит удары пуль, но в голове что-то неприятно пищит, словно бешеный комар народился, ломота сдавливает виски.
- Черт, раззява! - выругался Данила и навскидку стреляет плазмой.
Тоннель озаряет фиолетовая вспышка, вспыхивает рыжее пламя, клубы дыма устремляются к потолку. Тем временем девушка вскрывает контейнер, извлекает батарею.
- Данила, быстро ко мне! - кричит Наташа.
- Бегу спотыкаюся, - ворчит Данила, но команду выполняет. - Чего тебе?
- Смотри. Узнаешь? - спрашивает Наташа, держа на вытянутых руках титановый цилиндр толщиной примерно треть метра и длиной чуть более метра.
- Это … это протонная фигня! - восклицает Данила, внимательно рассматривая. - Где ты ее взяла?
- Умный вопрос, - съязвила Наташа. - Сразу видно, что ты гений.
- Я серьезно!
- Правда!? - округлила глаза девушка.
- Слушай, я не шучу. Эта батарея с третьего корабля, понимаешь? Получается, его нет, а есть только эта батарея, которую Хруст использовал с целью получения энергии для лабораторного комплекса. Он послал меня уничтожить рептила, который спрятал второй корабль. По моим следам шла ты, чтобы убить меня и забрать корабль. Или хотя бы батарею. Так?
Наташа легонько подбрасывает титановый цилиндр, будто взвешивая на глазок, а затем решительно протягивает его Даниле:
- Держи!
- Э-э, зачем? Она не тяжелая, да и костюм у тебя мощный, веса не почувствуешь.
- Ты по-прежнему думаешь, что я хотела убить тебя, - с горечью произносит девушка. - И сейчас так считаешь. Мол, добыли батарею, по дороге прибьет меня и вернется к Хрусту с ценным подарком, прощение выпросит за прошлый прокол … это не так.
- Тем не менее, вариант, - отметил Данила.
- Да, вариант, - кивнула девушка. - Данила, сколько раз ты спасал мне жизнь — пять раз, шесть? Неужели ты считаешь меня бесчувственной скотиной?
- Нет, совсем наоборот, - поспешно отвечает Данила. - Но …
- Что «но»?
- Я не знаю, - замялся Данила. - Мне бы очень хотелось доверять тебе.
- Значит, доверяй, - тихо произносит Наташа.
В эту минуту из тоннеля гремит очередь, пули с визгом отскакивают от стен.
