Жуя галеты с вяленым мясом петродактилей, Данила то и дело поглядывает в небо. Оно чисто, всех летающих тварей распугали взрывы. Впрочем, не всех и не надолго. Генномодифицированный урод с головой черепахи, который брякнулся с обрыва, превратился в громадную, истекающую кровью отбивную. В природе, как известно, кто первый откусил, тот и выжил. Одуряющий запах свежего мяса придал храбрости голодному зверью и в мутной пелене желтой пыли появляются размытые контуры желающих пожрать. Откуда ни возьмись прилетают стервятники. Покружившись для приличия и обнаружив наземных конкурентов, крылатые халявщики устремляются вниз, пугая хищников размахом крыла и пронзительным клекотом. Начинается свалка, в которой грызут не только мертвого, но и живых.
- Данила, звони уже! - нетерпеливо говорит Наташа.
- Беспилотника еще нет, - отрицательно мотает головой Данила.
- Может, Карсс со своего спутника увидел разбомбленные бронекостюмы и успокоился.
- Нет у него никакого своего спутника, бледно смотрится шестерка. А если бы был, то давно заметил нас и уничтожил. Мне кажется, ракеты наводились по маячкам в наших костюмах, уж больно точное попадание.
- Я не могу сидеть в этой трещине долго, - говорит Наташа, надув губы. - Мне надо выйти.
- Зачем? - удивился Данила.
- Дурак!
- А, понял. Тогда идем, я проверю что и как, потом отойду.
Оставив Наташу за большим плоским камнем, Данила забирается повыше. Вокруг тишина и никого нет, если не считать галдящих и орущих пожирателей падали неподалеку. Может и правда он перегибает палку со своей осторожностью? В конце концов, его и девушку даже не обязательно и убивать, вокруг десятки километров лесов, и так сгинут без следов.
- Батарея! - шепчет Данила. - Ему нужна батарея. Он в любом случае прилетит, чтобы забрать ее. Или то, что осталось.
- Ты разговариваешь сам с собой? - громко шепчет в ухо Наташа.
- Ух ты!!! - подпрыгивает Данила. - Пугаешь меня!
- А, значит я стала страшной? - возмутилась девушка. - Думаешь, ты красавец после броже… брожде… шараханья по пещерам?
- Я не о том. Шипишь в ухо, как змея.
- Ах, я еще и змея?
- О-о! - стонет Данила. - Я умираю
Он ложится на спину и медленно сползает вниз по гладкому камню, как тюлень по льдине. Издалека доносится странное жужжание, как будто навозный жук размером с ботинок вздумал полетать. Данила тотчас распахивает глаза, приподнимает голову. Мимо него на большой скорости проползает Наташа, шустро перебирая руками и ногами наподобие ящерицы песчанки. Мгновенно сообразив, в чем дело, Данила резво отталкивается руками от нагретой поверхности камня, рассчитывая быстро и аккуратно сползти … шмякается, как выпавшая из ведра картофелина на песок, прикусив язык!
- Бля… шорт… яжык!
- Хватит стонать! - шипит как разъяренная змея Наташа. - Тоже мне, мужик. Живо под камень!
Данила на четвереньках заползает под спасительный козырек и утыкается лицом в камень.
- Жнаешь, как … тьфу! … болно? - бубнит он, сплевывая кровь.
- Жнаю, терпи! - приказывает безжалостная Наташка.
«Жужжание» становится громче, мелькает быстрая тень.
- Дрон? - спрашивает Наташа.
- Он шамый, - кивает Данила.
- Подстрелим?
- Ни в коем шлучае! - всполошился Данила. - Нам шшазу конец.
Отплевавшись, он аккуратно высовывается из-под козырька. Четырехвинтовой аппарат кружится над местом взрыва кассетного снаряда, объективы телекамер тускло блестят на солнце. Дрон спускает ниже, затем взлетает и ведет панорамную съемку с большой высоты. Сделав круг, аппарат удаляется, синхронный звук четырех двигателей стихает.
- Это все? - спрашивает Наташа.
- Вряд ли, - отвечает Данила. - Дрон всего лишь показал, что нет живых. Карссу нужна батарея, она может быть засыпана землей. Этот гад прилетит сам.
- И сразу обнаружит нас, - уверенно произносит Наташа. - Звони Гуляму!
- Ты права, сейчас самое время, - кивнул Данила.
В его руках появляется аппарат. Данила жмет на неприметную кнопку в углу экрана, появляется яркий значок в виде зеленого цветка и тотчас гаснет. Смарт прячется в карман, Данила удовлетворенно произносит:
- Порядок, сообщение ушло.
- Ты же ничего не делал! - удивилась девушка.
- Я отправил заранее составленное сообщение в зашифрованном виде. Передача занимает полторы секунды, за такое короткое время сигнал очень трудно поймать.
- А что можно передать за секунду?
- Что угодно. Даже все четыре тома «Война и Мир» Льва Толстого.
- Я не знаю, что за толстяк написал про войну и мир. И не знаю, сколько будет четыре тома! - рассердилась Наташа. - Ты опять умничаешь?
- Извини, я не подумал. Толстой это фамилия писателя. Ну, занимательные истории сочинял. Много! А количество переданной информации за единицу времени зависит от плотности потока. Раньше передавали по буковке, это долго и опасно, ведь противник не дурак, он тоже эфир прослушивает. Поэтому придумали способ сжимать информацию и как бы «выстреливать» одним сигналом. Сообщение об успешном окончании задания было составлено заранее и «упаковано». Мне надо было только нажать кнопку.
- Но ты, конечно, не сообщил, что это я тебе помогла?
- Я же говорю — заранее!
- Свинья!
