Но едва прохладные, словно лимонад с мятой, потоки магии коснулись кожи, тревоги притупились. Я даже немного расслабилась, откинувшись на спинку кресла и наслаждаясь этим убаюкивающим ощущением.
— Готово! — спустя приличное время заключил магистр. — Эта иллюзия должна продержаться дольше прежней.
Я поднялась с места и прошлась к зеркалу, разглядывая немного изменившееся отражение. И осталась довольна результатом работы мага.
— Спасибо огромное! — улыбнулась я, переведя дыхание. — И еще… магистр Билвер, вы раздобыли для меня то, что я просила?
Дедушка улыбнулся и исчез за дверью, чтобы спустя несколько мгновений вернуться с небольшим мешочком из бархатной ткани:
— Это все, что вы просили — заглушка, маяк и одноразовый портал, — с какой-то гордостью изрек маг, вытряхнув артефакты на столик. — Заговоры-активаторы я вам напишу отдельно.
— Сколько за все? — спросила я, улыбнувшись.
— Десять золотых. Это вместе с иллюзией.
Уф! Цены в Эйрихе растут не по дням, а по часам. Хотя магистр мог драть с меня три шкуры, точно зная, что никуда я от него не денусь.
Потому я вытряхнула из кошеля озвученную сумму и выложила деньги на стол.
— Как же мне нравится с вами иметь дело! — расплылся в счастливой улыбке магистр. Знал бы он, что у меня эти деньги чуть ли не последние. На деле в кошеле остались всего лишь деньги на обратный переход.
Дедушка быстро записал заговоры, собрал артефакты и вручил мне со словами:
— До встречи, мисс.
— До встречи, — принимая покупку и подхватывая свой плащ, отозвалась я.
Правда, хотелось надеяться, что следующей встречи все же не будет. И совсем скоро я окажусь дома. В Крайне. На безопасном расстоянии от Империи.
Эйрих уже окутали сумерки. А когда я добралась до портальной площади — и вовсе стемнело. Кажется, сегодня сеанс как-то незаметно затянулся. И следовало скорее возвращаться домой. Но…
С каждым шагом, приближаясь к порталу, я понимала, что все же дурные предчувствия преследовали меня не зря.
Портал был деактивирован.
— Как это понимать? — спросила я у застывшего рядом с порталом молчаливого стражника.
— До утра портал не работает! — равнодушно просветил меня стражник, поведав то, о чем я и так догадывалась.
Проклятье! Только этого и не хватало! И как мне теперь быть?
— А почему об этом никто никого не предупредил? — цедя слова сквозь зубы, едва сдерживая злость и отчаянье, полюбопытствовала я.
— Предупреждают портальщики, — не меняя тон, обронил стражник, даже не повернув головы в мою сторону.
И мне вспомнилась недосказанная фраза Бенджамина Волта в Керинг Трейе.
А вместе с тем меня захлестнуло отчаяние! Учитывая, что денег у меня нет, мне придется ночевать под открытым небом? Да и где? Если бы в полях — то еще ничего, но не в большом и не совсем чистом городе! Или заночевать на постоялом дворе, а после отправиться простым конным экипажем? Но тогда мне колыхаться в карете около пяти дней, а я не располагаю таким количеством времени. Помимо того, что в магазине испортится добрая половина продуктов, меня объявят в розыск с легкой руки Роузи.
— Проклятье! — повторила я уже вслух. — Но мне необходимо вернуться домой! — бросила я стражнику, чуть не расплакавшись от понимания того, в какой ситуации оказалась.
— Всем необходимо, — пожал плечами мужчина, но, видимо, проникся ко мне если не жалостью, то сочувствием и принялся не то пояснять, не то оправдываться: — Приказ из столицы деактивировать порталы с наступлением сумерек и активировать снова на рассвете. Увы, мы не можем ослушаться. Простите, мисс! Ничем не могу помочь!
— А кто может? Есть в этом городе хоть кто-то, кто мог бы мне помочь? — взвилась я.
— Возможно, я смогу? — раздался за спиной низкий голос с хрипловатыми нотками, и у меня поползли мурашки вдоль позвоночника. — В обмен на несколько честных ответов, мисс Вэйтс. Как вам такая сделка?
Я порывисто обернулась, и у меня окончательно остановилось сердце и перехватило дыхание. Лорд Лиам Тверг смотрел на меня внимательно, без тени улыбки на лице, чуть прищурившись. Так, словно знал обо мне все на свете. А может, и правда знал?
Черный туман буквально отхлынул в тот момент, когда я, казалось, задохнусь. Я судорожно вдохнула, хватая воздух ртом и чувствуя, как сжало горло, голова пошла кругом, а земля качалась под ногами.
— Проклятье, — обронил хриплым голосом у меня над ухом лорд Тверг, и голос его показался мне слишком громким. Болезненно громким.
Рывок. Горячее дыхание обожгло лицо. Кажется, он поднял меня на руки, и уже спустя мгновение я полусидела-полулежала в глубоком кресле, восстанавливая дыхание. Мир понемногу обретал привычные черты, краски и запахи. Один аромат особо дурманящий — и я даже знала, кому он принадлежит. Именно его хотелось вдыхать снова и снова до головокружения.
— Вы что себе позволяете? — взвизгнула я, осознав, что Тверг тем временем распускает тесемки плаща и уже добрался и до верхних пуговиц платья. Это он что со мной собирается делать? Резко рванулась, с силой оттолкнув лорда, но кажется, отступил он исключительно по собственной воле. — Даже не думайте… я…
