— Мисс Вэйтс, — уже у самой двери меня догнал Рой. — Можно вас на пару слов?
Такой серьезный тон в исполнении мальчугана десяти лет… Смотрелось весьма забавно, но я сдержала улыбку, наоборот — нахмурилась.
Что Рой не стал бы меня тревожить без важной на то причины, я усвоила очень давно. Он вообще, казалось, остерегался лишний раз меня окликнуть, словно не хотел мне мешать самим своим присутствием.
— Конечно! — кивнула я, толкнув дверь и кивнув ему на выход. — Здесь поговорим или ты проводишь меня до магазина?
— Лучше провожу, — спустя несколько мгновений решил Рой. — Эльза, не высовывайся сегодня наружу, — крикнул он через плечо и прошел на улицу мимо меня, даже не дождавшись ответа сестры.
И только когда мы сели в двуколку, которой я сегодня решила править самостоятельно, несмотря на хмурые взгляды Гарэта, Рой, словно между прочим, принялся излагать суть вопроса.
— Вчера меня перехватил на рыночной площади матрос из «Песни наяды», — заговорил мальчик, когда наш дом уже остался далеко позади. — Велел передать вам, что капитан будет ждать вас вечером в таверне «Три кружки». Сказал, что вы знаете, что он желает с вами обсудить.
Может, и не знала, но, кажется, догадывалась. Это неплохо, мне тоже не мешало бы задать ему несколько важных вопросов и уточнить некоторые детали. Единственное, что мне совершенно не нравилось — место, где капитан назначал встречу. Оно имело не самую добрую славу. И не молодой девушке шастать по таким заведениям.
— Я бы на вашем месте послал его в… — Рой бросил на меня быстрый взгляд и тут же исправился. — Впрочем, не мне вам указывать.
Я шумно перевела дыхание и снова присвистнула, пуская лошадь шагом. Именно так, как изначально собирался посоветовать Рой, мне и следовало бы поступить. И нечто подобное даже не языке вертелось. Но…
— Почему ты не сказал мне этого дома? — взглянув на мальчика, спросила я.
— Я не доверяю Роузи, — спустя долгое молчание ответил мне Рой. — Она какая-то… не нравится она мне.
— У тебя есть причины для подозрений? — тут же уточнила я. Если дети ее поймали на чем-то, то мне следовало выдворить ее из дома незамедлительно.
— Я чувствую это, мисс… не могу объяснить, как так. Но чувствую. Вижу во взгляде… Это странно?
Не так уж и странно, учитывая, чья кровь течет в его жилах.
— Я не могу уволить ее просто так. Но если ты мне предъявишь еще что-то, кроме подозрений и предчувствий…
Рой серьезно кивнул, поджав губы.
— Что передать тому матросу? — спросил мальчик. — Он будет ждать ответа в полдень на рыночной площади.
Я вздохнула, предчувствуя, что эта встреча принесет проблем больше, чем уладит. Но уже поздно отступать.
— Передай, что я буду около восьми вечера.
По крайней мере, постараюсь. Если снова нечаянно не попадусь на глаза лорду-инспектору.
Я вздохнула, натянула вожжи, останавливая Бурю, и Рой мгновенно спрыгнул на землю и затерялся между прохожими, словно растворился.
Все же он слишком взрослый для своего возраста.
Что ж. Пора мне приступать к работе. И уже у самой двери в магазин я, бросив монетку молодой девушке со стопкой газет в руках, подумала, что стоит выкупить еще два места для на “Поющей наяде” для этих детей. Теперь уже это необходимость.
Уже в магазине я привычно пробежала по строчкам и заголовкам столичных новостей.
«Двойняшки Солгер объявили о том, что выходят замуж», «Кепчебер Соу вернулся из путешествия по Южному морю и объявил себя банкротом», «Леди Той скончалась после тяжелой болезни». От таких новостей у меня по спине полз мороз. Леди Той была крайнийкой, как и я, и Ирен, и другие ни в чем не повинные девушки.
Я резко перевела дыхание, мысленно попросив духов и предков встретить ее по ту сторону.
И только после этого практически заставила себя вернуться к чтению.
«Ежегодный бал в императорском дворце…» — следующий заголовок самым крупным шрифтом и с магическим снимком всей императорской семьи.
От такого соседства мне стало немного дурно. Но в голове мгновенно мелькнула шальная, можно сказать, самоубийственная идея — это возможность встретиться с Ирлиен. Если пробраться во дворец, допустим, прислугой, которую будут набирать чуть не сотнями, то это даже вполне реально. И если верить статье, планировался праздник как раз через месяц. К тому времени капитан Корн уже просто обязан будет снарядить корабль. А значит…
— Проклятье, — вырвалось у меня против воли.
Пока я листала утреннюю газету, кофе поднялся и сбежал прямо на раскаленную плитку.
По магазину тут же пополз едкий запах жженого кофе.
А я, схватив джезву, отставила ее в сторону и вмиг бросилась к окну, распахнув его настежь.
— Вы, похоже, совершенно не умеете готовить кофе.
Почему-то я уже даже не удивилась, обернувшись и встретившись глазами с лордом Твергом. Кажется, я начинаю привыкать к тому, что он меня преследует.
— А вы придумали новый повод меня обвинить невесть в чем и в который раз испортить мне настроение? — вырвалось у меня против воли, и я тут же отвернулась, прогоняя остатки дыма полотенцем.
И только после того, как худо-бедно взяла себя в руки, обернулась и встретилась взглядом с Лиамом.
