Внутри было тихо, но чуткие звериный слух улавливал едва различимые шорохи и быстрое надрывное дыхание. Заснеженный монастырь был обитаем.
Брейр помог спуститься Доминике, подал руку Мойре и предусмотрительно отступил, напоровшись на взгляд Хасса. Свою пару песочный кхассер завел внутрь сам.
— Они здесь? — обеспокоенно спросила Ким и, получив утверждающий кивок, ринулась вперед, — надо проверить комнаты для хранения!
Остальные молча последовали за ней.
Зима еще не успела вытянуть из здания все тепло. В коридорах еще не осел толстый слой пыли, какой бывал обычно по весне, а в воздухе не витал горький запах запустения. Оставалось только надеяться, что и с жителями монастыря за это время ничего не случилось.
Ким привела их в то крыло, где располагались помещения для припасов на тот случай, если кто-то проснется посреди зимних месяцев. Однако в привычном тайнике не нашлось заветного ключа.
Обитатели монастыря Россы заперлись изнутри и сколько бы Ким ни кричала, ни звала их, в ответ была лишь тишина.
— В сторону, — Хасс обернулся.
Гигантский зверь с густой гривой, казался угрожающе огромным в пустынном коридоре. Втянув полной грудью спертый воздух, он фыркнул, а потом ударил когтистой лапой по двери, пробуя ее на прочность. Дерево заскрипело, но устояло, и сквозь грохот донесся едва различимый испуганный всхлип.
Он ударил ещё раз и еще, срывая дверь с петель. С диким грохотом она упала на пол, а щепки от косяка разметало по всему коридору. И тут же навстречу кхассеру потели камни, неумело брошенные ножи и беспорядочные сгустки энергии. Ледяные осколки с треском разрывались в воздухе, огненные сгустки летели во все стороны, оставляя черные следы на стенах. Вода и разряды молнии сталкивались, шипели, поднимая облака пара.
Хасс укрылся тяжелыми крыльями, а позади него Брейр и Лай одновременно били по воздуху, не позволяя смертоносным снарядам подлететь ближе.
Жители монастыря россы не были воинами. Они не знали, как сражаться, не умели нападать с помощью магии, да и уровень ее был значительно ослаблен прежними зимовками в миар-танах. Перепугавшись до смерти при виде ненавистных андракийцев, ворвавшийся в их замерзающее убежище, они бестолково палили во все стороны, кто во что горазд и вопили каждый раз, когда их собственные заклинания схлестывались и с ослепительной вспышкой взрывались прямо в воздухе.
— Хватит! Пожалуйста, — крик потонул в общем гвалте.
Доминика и остальные девушки стояли в коридоре за выступом, укрываясь от того хаоса, что творился в проходе.
— Хватит! — снова закричала Ким и прежде, чем хоть кто-то успел ее остановить, проскочила между кхассерами и вырвалась вперед, — прекратите!
Ее вопль отразился от стен и многократно усилился, оглушая своим отчаянием.
Нелепая, бестолковая битва в тот же миг замерла.
Магические залпы прекратились, их остатки искрами рассыпались по полу, и десятки глаз недоверчиво уставились на девушку с песочной косой.
— Ким? — спустя мгновение раздался неуверенный голос Харли. Высокая, смотрительница монастыря первая выглянула из-за убогого укрытия — перевернутого стола, — ты?
— Я, — выдохнула Ким и, разведя руки, чтобы не напугать, напряженных, и без того перепуганных людей, стала медленно приближаться, — это я.
— Почему ты с ними? — Харли переводила напряженный взгляд с одного кхассера на другого, — с этими чудовищами!
Брейр обернулся первым, остальные тоже последовали его примеру, переходя в человеческое обличие и вызывая сдавленные охи с другого конца зала.
— Мы пришли за вами. Чтобы помочь.
— Мы должны тебе верит?
— Я одна из вас. Вы забыли?
Харли мрачно покачала головой:
— Мы сами по себе. На нашей стороне нет никого. От нас отвернулись все!
— Неправда. Мы выведем вас отсюда, — Ким волновалась, не находя отклика в глазах грубоватой, но прямой Харли, — заберем в Андракис…
— В Андракис? Ты хочешь, чтобы мы уши к этим варварам?
Услышав это слово Доминика не сдержалась и фыркнула. Надо же, не только она считает их варварами!
— Кто еще с вами? — тут же подобралась Харли, одной из особенностью которой была способность слышать на расстоянии.
Ким беспомощно обернулась:
— Девочки…
— Идем, — недовольно проворчала Мойра и первая вышла к остальным. Следом за ней шагнула и Доминика, — здравствуйте!
Перед их взорами предстали несколько десятков человек. Бледных, перепуганных, осунувшихся и грязных. В отличие от всего остального здания, в этой комнате было тепло — грей-камни, расставленные по периметру, справлялись со своей задачей. Но из-за того, что помещение было небольшим, а людей в него набилось предостаточно, воздух был тяжелым. В добавок отхожее место в углу. Хотя оно и было накрыто досками, но вонь пробивалась и сквозь них.
В другом углу виднелись запасы, разложенные аккуратными стопочками, а спальные места — матрасы, теснились стопками вдоль стен.
Глядя на количество продуктов, Ника с ужасом думала, что их хватило бы на неделю. Ну может на две, а потом всех этих людей ждала бы голодная смерть.
— Кто такие? — неприветливо спросила Харли, глядя на них из-под кустистых, тронутых проседью бровей.
