Он тепло поприветствовал первого гостя, дождался, когда спустятся остальные и пригласил их внутрь. Ника притихла, пытаясь не выдать своего присутствия, но в какой-то момент ей показалось, что быстрый взгляд янтаря сердито полоснул в ее сторону, словно говоря «сиди и не высовывайся!»
Гад лохматый!
Сидеть в комнате было скучно и очень обидно. И что бы Брейр ни говорил, все равно она была пленницей, у которой прав чуть больше, чем у зубочистки.
Ника послонялась из угла в угол, поторчала в окне, почитала книгу, развалившись на шелковом покрывале. Потом откинула ее в сторону, упала на мягкие подушки и невидящим взглядом уставилась в потолок.
Все это бесполезная трата времени! Высшая с удовольствием бы променяла эти удобства на хижину старой Нарвы. Там хоть она чувствовала себя полезной и занималась делом, которое ей нравилось. Да и травница, несмотря на возраст, была собеседником интересным и любопытным. Столько дел можно было переделать! Столько зелий полезных приготовить! Например, закат сегодня хороший, при таком нужно отвар из медуницы делать – он помогает роженицам боли ослабить. А ночью можно было отправиться на поиски северной мистеллы, из которой получалось лучшее зелье от похмелья, приворотов и желудочных порч. Крайне полезное зелье, учитывая, что в Вейсморе проживает настоящая ведьма.
Но кхассер предпочел сделать из нее комнатную собачку, которой нельзя выходить за ворота. Чувствовал, что попытается сбежать? Возможно. У этих демонов с янтарными глазами что угодно могло быть на уме. Ника бы даже не удивилась, узнай, что они умеют читать мысли. Хотя мысли-то как раз очень не хотелось показывать, потому что в них творилось не пойми что. А уж во снах… Говорить стыдно!
Вспомнив, как утром проснулась с бешено стучащим сердцем и алыми от смущения щеками, Доминика вскочила с кровати.
Плевать, что он запретил ей выходить из комнаты! Сидеть взаперти она больше не могла. Куда угодно, только прочь из комнаты!
Спустившись на первый этаж, Ника услышала музыку, смех и мужские голоса, доносившиеся из большого зала. Вроде надо было повернуть в другую сторону, выйти через неприметную дверь в другом крыле и не привлекать к себе внимания, но что-то не позволило это сделать. Какое-то странное неуемное любопытство подтолкнуло ее вперед. Ника решила, что просто аккуратно глянет одним глазком, чем занимаются гости, и тут же уйдет.
Удача ей благоволила.
Мягкие туфельки без каблуков делали шаги по каменному полу бесшумными, легкое платье не шуршало складками и никто не попадался на пути. При входе в зал Ника юркнула в небольшую нишу, прикрытую тяжелым гобеленом с красотами Вейсмора. Сквозь неплотный шов между полотнами было удобно наблюдать за тем, что происходило в зале.
Гости отдыхали, устроившись за центральным столом. Он ломился от еды: дичь, румяные колбаски, жареный окорок и маленькие тушки перепелок в медовом соусе. Хищники любили мясо. Они неспешно ели, запивая вином из тяжелых чеканных кубков, и рассказывали друг другу истории о том, как прошла зимняя служба. Вокруг них кружили прислужницы. Они наполняли кубки, уносили грязные тарелки и тут же выставляли новые, смеялись, когда кто-то из мужчин отвешивал непристойные шутки или щипал за мягкое место.
Глядя, как вездесущая Берта старательно тянулась к центру стола, чтобы достать пустой графин, а заодно показать свою пышную грудь в глубоком вырезе, Доминика ощутила такое дикое желание выскочить из укрытия и за волосы оттащить бесстыдницу от стола, что испугалась и тут же одернула себя. Пусть Берта хоть голая перед ними танцует, Нике-то какая разница?
– Что с твоим зверем, Брейр? – поинтересовался темноволосый кхассер, который первым прилетел в Вейсмор.
– Ничего хорошего.
– Пока никак?
– Никак, – не стал отпираться он, – крылья долго восстанавливаются. Да и оборот пока недоступен.
– Нечего было злить старшего. О чем ты только думал, когда полез к нему?
– Ни о чем не думал. Мы просто не сошлись в вопросах… касаемо жителей Долины.
Стыдно было признаваться, что все это из-за девчонки, которая, по сути, и не нужна была. Просто в лагере было так скучно, что решил развлечься. Кто ж знал, что гривастый так разойдется из-за простой пленницы? Настолько рассвирепеет, что не только бока и крылья раздерет, но и зверя загонит в самую глубину. Конечно, пятнистый вернется. Не сегодня так завтра. Не завтра, так через месяц, но ощущать себя потрепанным было очень неприятно. А еще неприятнее, что об этом все знали.
– Сам виноват. Хасс не из тех, с кем можно шутить, – темноволосый пожал плечами, – выше него только император. Ты это знал.
– Знал, – покорно согласился Брейр, – и получил за дело. Но мы с ним уже все уладили. Вопрос закрыт. Он больше не имеет претензий…
– Пфф, да какие претензии? – усмехнулся блондин на другом конце стола, – ему сейчас ни до кого нет дела. Слыхали, у него истинная связь сработала?
Брейр аж поперхнулся от таких слов:
– Связь? Настоящая?
– Да. Нашел он где-то девчонку, и на ней закоротило. Это вселяет надежду, что не все еще потеряно
