Пять лет прошло с того момента как Королева Вендис одержала победу в войне за трон. За это время многое изменилось, но не в лучшую сторону. Власть, к которой она так стремилась, обманула её, выскользнув из рук. Страной по-прежнему правят жадные и жестокие лорды. После времени смуты наступили ещё более страшные тёмные времена. Террор и ужас распространилисьповсюду. Однако в горном крае зреет новый мятеж. Непокорные горцы, провозгласив своим лидером младшую дочь Короля Трора, Лалатину, готовятся нанести империи сокрушительный удар. В это самое время наёмник Рагна, по кличке Хатч, ищет дочь своего бывшего командира лорда Рикарда, сожжённого за ересь. Он надеется защитить Лиону Рикард от преследований короны и не подозревает, что очень скоро окажется в центре разгорающегося восстания.
Рагна поморщился, в голове его словно гудел большой колокол. Сегодня с утра он очнулся обмочившийся, весь мокрый, на полу в своей комнате и понял, что ночью у него опять был припадок. «Ты больше ни на что не годен!» – сказал он сам себе. До тех пор были только головные боли, но с некоторого момента, к ним прибавились эти приступы. Наемник, который может в любой момент потерять сознание, никому не нужен. Если бы у него были деньги, он мог бы купить небольшую ферму и заняться земледелием. Самое плохое было в том, что он так ничего и не нажил толком. Не было у него ни дома, ни семьи, к которой можно было бы вернуться. Хотя по сегодняшним временам, это может быть и хорошо, что нет у него ни жены, ни детей. Сколько трагических историй он наслушался за время войны! Взять хоть этого Сайруса Стоуна! Неудивительно, что он стал настолько жестоким. Как бы он, Рагна чувствовал себя на его месте? С ума, наверное, сошёл бы! Да и не приучен он крестьянскому труду, с тех пор как ушёл из своей деревни, когда было ему тринадцать, он только мечом и махал. Эх, нельзя было ему оставлять сира Рикарда одного! Каким бы слабым он теперь не был, он не должен был! Не должен? Ну, был бы он там, чтобы он сделал против Королевской Гвардии?! После последнего свидания с этими милейшими людьми он и стал таким как сейчас. Время клонилось к полудню, Рагна сидел под навесом жуткой, вонючей забегаловки на постоялом дворе, тяжёлые мысли одолевали его, он лениво ковырял двузубой вилкой конину, жёсткую как подмётка.
– Смотри, какой красивый мальчик! Прямо как девчонка!
– Скажешь тоже! Ты по мальчикам теперь?
Двое отталкивающего вида мужчины сидели за соседним столом. Рагнар краем глаза следил за ними по старой привычке. Рано увядшая женщина с серым лицом и обвисшей грудью поставила перед Рагной кружку с пивом.
– Спасибо!
Рагнар медленно обернулся и посмотрел в направлении, в котором пялились два неприятных типа. На противоположенной стороне улицы стоял стройный юноша с нежным лицом и, правда, словно украденным им у какой-то красавицы. Судя по его одежде, он был из каких-то обедневших дворян, на его плаще был изображён какой-то странный, незнакомый Рагне герб. Этот юноша, по всей видимости, покупал лошадь у какого-то коренастого, похожего на цыгана барышника. На лице юноши выступил румянец, лошадник лениво поплёвывал сквозь зубы, старательно изображая равнодушие. Рагне не нужно было слышать их слова, чтобы отлично понимать, о чём они говорят. «Мальчишку обуют!» – подумал он. Рагна отхлебнул пиво, оно было тёплым и на редкость противным на вкус. Он не смог сдержать гримасу отвращения, отодвинув кружку, Рагна бросил на стол несколько медных монет, поднялся с топчана, на котором сидел, поправил висевший на боку «Убийцу героев». Этот меч который передавался в роде Рикардов из поколения в поколение, он получил его в подарок от сира Рикарда. Откуда ещё у такого как он мог взяться столь замечательный меч?! Рагна неторопливо направился через улицу, подойдя к торгующимся, он остановился позади мальчишки, барышник несколько раз злобно покосился на него, но юноша ничего не замечал.
– Эта лошадь столько не стоит! – с юношеской горячностью проговорил мальчик.
Рагна отметил, что и голос у этого мальчишки нежный и приятный, как у девчонки.
– Не хотите, не берите! – барышник злобно посмотрел на Рагну, – некогда мне с вами время терять!
– Можно взглянуть на лошадь? – лениво осведомился Рагна.
Мальчишка испуганно обернулся.
– Чего тебе надо наёмник? – нервно спросил продавец лошадей.
– Мне кажется, ты хочешь наеб@ть моего друга! – в том же самоуверенном стиле продолжал Рагна.
– Вы знакомы? – с нескрываемым раздражением обратился барышник к мальчишке. Мальчишка кивнул после секундного замешательства.
– Ну-ка! – Рагна отодвинул барышника в сторону и протянул руку к морде лошади. Конь испуганно попятился и тревожно заржал.
– Лошадь пугливая! Да и молодая слишком! Ты что не видишь что мой друг – рыцарь! Ему нужна лошадь для битвы! А ты предлагаешь ему молодого необъезженного коня?! Мне кажется, ты хочешь оскорбить нас! – сказал Рагна, поворачиваясь к торговцу и наступая на него.
– Один золотой, – потупясь пробормотал продавец.
– Что? Я не расслышал! – продолжал наступать на него Рагна.
– Пять монет серебром! – глядя в сторону, проговорил продавец.
– Тебе нужна эта лошадь? – спросил Рагна, поворачиваясь к мальчугану. Тот снова кивнул, румянец на его щеках сделал его очень похожим на девушку.
– Заплати ему!
Рагна отошёл в сторону, мальчик отсчитал бросавшими злобные взгляды на наёмника торговцу монеты, подошёл к испуганно пятившейся от него лошади и протянул к ней руку. Довольно быстро ему удалось успокоить коня и, взяв его под уздечку увести за собой. Рагна пошёл на свой постоялый двор.
– Стойте! Подождите! – закричал ему мальчик.
– Чего тебе?
– Спасибо Вам! – мальчик поклонился, – чем я могу отплатить Вам за Вашу помощь?
Он полез в карман и вытащил свой худой кошелёк. Рагна усмехнулся.
