Пропавший герой полностью

В противоположной части сферы висела голубая шелковая штора вроде экрана кинотеатра, вокруг которой порхали камеры и прожекторы.

Мужчина говорил что-то в гарнитуру. В каждой руке у него было по дистанционному пульту, и он, на первый взгляд вразнобой, указывал ими на телевизионные панели.

На нем был деловой костюм цвета неба – преимущественно голубой, но с вкраплениями облаков, которые перемещались по ткани, меняя формы и оттенки. На вид ему было лет за шестьдесят, что подтверждала густая белая шевелюра, но из-за тонны макияжа и намеренно нейтрального, какого-то пластмассового выражения лица он казался не молодым и не старым – просто неестественным, как игрушечный Кен, которого ненадолго засунули в микроволновку. Его глаза метались между экранами, будто он пытался вобрать в себя информацию со всех них одновременно, а губы без конца шевелились, бормоча что-то в микрофон. Он либо искренне наслаждался происходящим, либо был безумен, либо все сразу.

Мелли порхнула к нему:

– А, сэр, мистер Эол, эти полубоги…

– Секунду! – Он вскинул руку, призывая ее замолчать, и указал на один из экранов. – Смотрите!

На нем транслировали одну из передач про гоняющихся за смерчами искателей адреналиновых приключений. На глазах у Джейсона джип заехал прямо в вихрь, и его зашвырнуло в небо.

Эол взвизгнул от восторга.

– Канал бедствий! И люди делают это нарочно! – Он повернулся к Джейсону с широкой улыбкой сумасшедшего. – Разве не потрясающе? Давайте посмотрим еще раз!

– Эол… сэр, – снова попыталась Мелли. – Это Джейсон, сын…

– Да-да, я помню, – сказал Эол. – Опять ты. Как жизнь?

Джейсон помедлил:

– Простите, кажется, вы меня с кем-то спутали…

– Нет-нет: Джейсон Грейс, так? Когда это было – в прошлом году? Ты заглянул сюда, когда шел сражаться с морским чудовищем, если не ошибаюсь.

– Я… Я не помню.

Эол рассмеялся:

– Видимо, чудовище оказалось так себе! Нет, я помню каждого героя, приходившего ко мне за помощью. Одиссея – боги, он торчал на моем острове целый месяц! По крайней мере, ты пробыл всего несколько дней. А теперь смотрите туда. Сейчас этих уток засосет прямо…

– Сэр, – вмешалась Мелли. – Две минуты до эфира.

– Воздух! – вскричал Эол. – Люблю воздух. Как я выгляжу? Поправьте мне грим!

На него налетело маленькое торнадо из кисточек, спонжей и ватных шариков. Они замелькали над его лицом в облаке тональных оттенков, пока на него не стало больно смотреть. Ветер распушил волосы, из-за чего они стали похожи на заледенелую рождественскую елку.

– Мистер Эол, – Джейсон снял со спины золотой рюкзак, – мы принесли вам диких духов бури.

– Неужели? – Эол посмотрел на сумку так, будто это подарок от фаната и он ему на самом деле без надобности. – Ну, мило с вашей стороны.

Лео пихнул Джейсона, и тот протянул рюкзак:

– Борей отправил нас поймать их для вас. Мы надеемся, что вы их примете и отзовете… ну, знаете… свой приказ убивать полубогов.

Эол рассмеялся и изумленно взглянул на Мелли:

– Убивать полубогов… Я отдавал такой приказ?

Мелли сверилась в планшетником:

– Да, сэр, пятнадцатого сентября. «Смерть Тифона высвободила духов смерти, ответственными считать полубогов» и так далее… Да, суть приказа состоит в убийстве их всех.

– Ой, глупости! – отмахнулся Эол. – Я просто был немного не в настроении. Аннулируй этот приказ, Мелли, и… хм-м… кто у нас сегодня на посту охраны – Терияки? Тери, забери этих духов вниз, в камеру 14Е, будь добра!

Откуда ни возьмись к ним метнулась гарпия, подхватила золотой рюкзак и по спирали спустилась в бездну.

Эол улыбнулся Джейсону:

– Ну, не сердитесь за эту историю с убийством на месте. Но боги, я, должно быть, был жутко зол, да? – Его лицо внезапно помрачнело, как и костюм, и на лацканах засверкали молнии. – Хотя знаете… Я сейчас вспомнил. Меня будто кто-то уговаривал отдать этот приказ. Как холодные мурашки по загривку…

Джейсон напрягся. Холодные мурашки по загривку… Почему это прозвучало так знакомо?

– Вы слышали голос у себя в голове, сэр?

– Да. Так странно. Мелли, нам стоит их убить?

– Нет, сэр, – терпеливо ответила аура. – Они только что доставили нам духов бури, тем самым многое исправив.

– Конечно! – Эол засмеялся. – Простите. Мелли, организуй отправку полубогам какого-нибудь презента. Коробку шоколада, может.

– По коробке шоколада каждому полубогу в мире, сэр?

– Нет, это слишком дорого. Забудь. Стой, пора! Я в эфире!

Зазвучала мелодия начала выпуска новостей, и Эол улетел к голубому экрану.

Джейсон посмотрел на Пайпер и Лео – друзья выглядели не менее растерянными, чем он.

– Мелли, он… всегда такой? – осторожно спросил Джейсон.

Аура смущенно улыбнулась:

– Ну, знаете, как говорят: ветром надуло – ветром и сдуло. Это из-за него возникло выражение «ветер в голове».

– А те его слова о морском чудовище… я правда здесь уже был?

Мелли вспыхнула:

– Прости, я не помню. Я работаю помощницей у мистера Эола не так давно. Дольше, чем большинство, но все же.

– И надолго у него помощники задерживаются? – полюбопытствовала Пайпер.

– О… – Мелли секунду подумала. – Я на этой должности… двенадцать часов.

Из колонок загремел голос: