Скорый поезд Симферополь – Москва пожирал километры. Вагоны постукивали на рельсовых стыках и мотались на стрелках.
В купе находились двое пассажиров: Станислав Глотов и его конвоир, унылый лейтенант в гражданской одежде по имени Вася. В местном управлении госбезопасности решили, что Васи вполне достаточно, чтобы соблюсти закон. От числа конвоиров мало что зависит. Этот волчара Глотов и в наручниках сбежит, если надумает. Везти его в автозаке не было оснований. ГРУ встало бы на дыбы за подобное обращение с их сотрудником. Ведь Глотова никто оттуда не увольнял, его портрет висел в галерее героев на балаклавской базе.
Глотов пытался разговорить унылого лейтенанта, но Вася лишь односложно отвечал на его вопросы, вновь замыкался и тупо глядел в окно на пейзажи, пролетающие мимо.
– Может быть, в картишки перекинемся? У проводницы они наверняка есть, – предложил Стас, в очередной раз пытаясь расшевелить конвоира.
– В азартные игры не положено. – Вася был неумолим.
– А в шахматы положено?
– В шахматы тоже не положено, но допустимо, – сказал Вася.
В купе заглянула проводница.
– У вас есть шахматы? – спросил Глотов, не надеясь на положительный ответ.
– Есть. Давайте рубль и играйте, сколько хотите, – весело сказала она.
– Расплатись, – заявил Глотов. – У меня денег нет.
Вася молча залез в брючный карман и передал проводнице рубль.
Они расставили фигуры и начали играть. Глотов в юности посещал шахматный кружок, с ходу начал атаковать противника, разыгрывать королевский гамбит. Вася передвигал фигуры, не задумываясь, с какой-то брезгливой миной на лице. Вскоре Глотов получил мат. Последующие две партии закончились аналогично.
– Давайте играть вслепую, – предложил лейтенант. – Я сяду спиной к доске и буду диктовать ходы.
Но и это не помогло Стасу. Он неминуемо проигрывал, и в конце концов это ему надоело.
– Хватит, наигрались! – сказал он с затаенной обидой.
– Хватит так хватит, – согласился Вася и начал складывать фигуры. – Не берите близко к сердцу, товарищ капитан. Вы играете вполне прилично для скверов и парков отдыха. А я мастер спорта по шахматам.
Глотов промолчал, сказать ему было нечего. Прошло еще некоторое время. Оба сидели, отвернувшись друг от друга.
Наконец Стас не выдержал и спросил:
– Тебе деньги на дорогу выделили?
– Выделили, – подтвердил Вася.
– Сколько?
– Двести рублей.
– Да это же целое состояние! – воскликнул Глотов. – Пошли в вагон-ресторан.
– Пошли, – согласился Вася.
Они отправились в вагон-ресторан, заказали борщ, цыпленка табака и сто пятьдесят коньку для Глотова.
– Конвоируемым спиртное не положено, – пытался возразить Вася.
– А как ты мне сможешь помешать? – задал резонный вопрос Глотов.
– Никак – ответил Вася и пожал плечами.
«Хороший парень этот Вася, – подумал Глотов, когда они вернулись в купе. – Но малахольный какой-то. Ему бы шахматную карьеру делать, а не военную».
На перроне Киевского вокзала Вася передал Глотова с рук на руки двум лощеным капитанам. Те расписались в какой-то бумаге и, весело балагуря, повели Стаса вдоль по перрону. Унылый лейтенант Вася облегченно вздохнул и направился в вокзальный буфет.
На привокзальной площади их ждала черная «Волга». По дороге конвоиры вели себя раскрепощенно, прекрасно понимали, что на прием к генералу Калитину преступника не повезут. Этот капитан хоть и подозреваемый, но свой в доску. Они всю дорогу подсмеивались над Глотовым, хлопали его по плечу. Уже все управление было наслышано о том, как он заявился в одних плавках на секретный объект.
Когда адъютант запустил Глотова в кабинет, генерал кого-то воспитывал по телефону. Увидев Стаса, он сказал незримому собеседнику: «Не до тебя сейчас», положил трубку и встал.
Глотов хотел доложить по форме, но Калитин остановил его резким жестом и заявил:
– Не надо. Какой еще доклад?! Ты же теперь гражданин Колумбии.
– Шутки у вас, товарищ генерал, как у прапорщика. – Стас не чувствовал никакой робости перед высоким начальством.
Калитин тоже не цеплялся за уставные отношения.
– Живой! – Он потряс Глотова за плечи. – Воскрес через полтора года. Ладно, сначала формальности. – Калитин взял со стола сафьяновую коробочку, вынул оттуда орден Красного Знамени и повесил Глотову на грудь.
– Поздравляю! – Генерал пожал Стасу руку.
– Служу Советскому Союзу!
Калитин помотал головой, взглянул на орден и сказал с усмешкой:
– Поносил? Вот и хорошо. Теперь снимай, пускай пока у меня в сейфе полежит.
Он убрал награду в сейф и распорядился по громкой связи подать чаю с лимоном и что-нибудь еще погрызть.
– Сюда! – Калитин указал на дверь в комнату отдыха.
Они устроились на диване. Вскоре адъютант принес чай в чашках и печенье в вазочке. Глотов отхлебнул напиток и зажмурился от удовольствия.
– Класс! Давно хорошего чая не пил. Там в основном кофе употребляют.
– Ладно, давай к делу. – Взгляд Калитина посуровел. – Сначала доложи про ход операции. Подробно, со всеми деталями. Грошев на завершающем этапе не присутствовал, да и вряд ли ты его посвящал во все подробности.
На журнальном столике появился портативный магнитофон.
