– Назревает что-то, – ответил помощник канцлера и усмехнулся. – Война недолго продлится.
– Это откуда такая уверенность? – Лукьян прищурился, присмотрелся к младшему сыну брата и покачал головой – ох уж эта молодость! Всё им игрушки, а там люди гибнут.
– Я не могу разглашать некоторые данные, но с большой вероятностью в ближайшее время мы выйдем на переговоры с Шарлем Реймоном, – Зиновий мотнул подбородком и сдул косую чёлку. – У нас есть аргументы, от которых он не сможет отмахнуться.
– Дай-то Всевидящий, – вздохнул Лукьян. – Ни к чему эта война сейчас… что у нас с Сибирским Альянсом? Войтов на связь вышел?
– Да, он подтвердил прежние договорённости, – кивнул Зиновий. – Больше того – ему перешли бывшие земли Макаровых, так что зачистка разломов теперь его забота.
– Подсобить надо бы, – задумчиво проговорил глава рода. – Хорошие отношения с повелителем стихии всегда пригодятся. Отправь к нему Игната и Глеба с парой дюжиной гвардейцев.
– Сделаем, – Зиновий в отсутствие отца взял на себя обязанности управляющего. Теперь вся бумажная волокита была на нём, но он не жаловался.
– Войтова теперь под защитой его величества? – спросил Лукьян, глянув на лицо внука. Не успел Виктор клинья подбить и подсуетиться – такая потенциальная невеста ушла.
– Да, к ней не приближаться ни в коем случае, – серьёзно сказал Зиновий. – Но если вдруг что – можно через меня. Мы сейчас в одной связке работаем.
– Про кланы хотел узнать… – задумчиво проговорил Лукьян. – Пока к Чебукову лезут пачками, может нам свой клан с Войтовыми организовать?
– Это можно, но там за главного Николай, а он на войну ушёл, – цыкнул Зиновий. – Я уточню у Ярины, будет ли у них отдельный клан или они тоже примкнут к Чебуковым.
– Добро, – кивнул глава рода. – Сколько бы ни говорили о равенстве в кланах, но мы-то знаем, что это сказки для дураков. Так или иначе кто-то встанет во главе, и вряд ли Чебуковы с Войтовыми смогут организовать совместное управление – для этого надо породниться, а у Войтовых только одна девица на выданье, и та в кармане императора.
– Не скажи, – Зиновий усмехнулся и снова сдул чёлку. – У них новые члены рода появились, брат и сестра из баронского рода. Оба теперь княжеского титула и фамилии.
– Думаешь, подсунут Чебукову эту девицу? – Лукьян расхохотался. – Да она только по бумагам Войтова. К Тарасу сватались сами Ковалевские, а тут…
Он махнул рукой и перестал смеяться. Нечасто главу рода Гречихиных можно было увидеть в таком хорошем расположении духа. Да что там! Его смех слышали единицы!
– А Витеньке она вполне сгодится, пусть и из бывших баронских кровей, – Лукьян посмотрел на любимого внука и подмигнул. – Ладная девка, всё при ней. Родство с Войтовыми, опять же. Забеги на досуге в гости, напомни, как сражался бок о бок, истории там какие про тварей расскажи, девка и поплывёт.
– Не хочу, надоело уже… – впервые за долгие годы возразил Виктор, чем удивил деда. Раньше он с первого раза принимал команды и шёл выполнять. Разве что в раннем детстве позволял себе упрямиться. – Ты либо пошли им брачный договор, либо выбери уже мне невесту, за которой не придётся бегать.
– Однако… – протянул Лукьян, смерив внука недовольным взглядом. – Договор я пошлю сначала Войтовым, потом Шуваловым и Успенским. По титулу и силам мы равны, последние две – из местных. Если не сложится – будем столичные рода смотреть.
Обсудив последние новости, Гречихины по очереди отключились. На связи остался только Зиновий, который смотрел на своего главу новым взглядом, какого Лукьян ранее в племяннике не замечал.
– Что такое, Зинечка? – спросил он, вспомнив вдруг, как качал на руках малыша, пока его отец штурмовал монгольское ханство.
А ведь Зиновий одного возраста с погибшим Егорушкой. Может, оттого так прикипел он к мальцу после смерти сына. Только всё равно не смог Лукьян простить племяннику отъезда в столицу. Должность помощника канцлера – завидная и хорошая, но про корни забывать нельзя.
– Времена меняются, дядя, – сказал Зиновий. – Лучше пока ничего не предпринимать… собери всех дома по возможности.
– Ты это брось! – пригрозил ему Лукьян. – Не дело бросать свою страну в час нужды.
– Империя без Гречихиных устоит, а вот мы… – Зиновий горько усмехнулся. –Пора подумать и о роде. Войну закончим, – и хватит с нас.
Племянник отключился, а Лукьян крепко задумался. А ведь Зиня прав – есть кое-что важнее клятв и долга. Семья. Семья и род, которые зависят сейчас от решения своего главы. Так тому и быть – он дождётся окончания войны и начнёт собирать всех в родовом имении. Если кто пожелает вызов бросить – пусть. Но семья дороже любых клятв.
***
Новость об исцелении второго наследника императора разнеслась по Империи, словно пожар в засуху. Гениального целителя, которому исполнится пятнадцать через несколько недель, провозгласили новым чудом из княжеского рода Войтовых. Заявки на лечение поступали на стол отца с немыслимой скоростью, а кроме прочего о «любимом сыне» вдруг вспомнил баронский род Кочетковых.
