— Отец рассказывал, что вы особенно вспыльчивы, — не мог не улыбнуться Мору. — Меня учили помогать, да и то, что в вашей компании оборотень, меня успокаивает. Я привык доверять собратьям.
Валанди подобрала его лук и стрелы, но продолжала с подозрением наблюдать. Она была солидарна с Каей, что после всего случившегося им встретился просто парень, который просто хочет помочь, — такого быть не могло.
— Что в сумке? — спросила она. — Еда есть?
Ей было не до болтовни или приличий. Если сейчас же что-то не упадет в желудок, она предложит зажарить эльфа.
— Только шкуры, — и в доказательство, он снял сумку, в которых действительно были наисвежайшие окровавленные шкурки кроликов. — К осени спрос на шкуры возрастает, оттого я и ушел так далеко от города — на охоту. Но если вы хотите есть, я могу принести — оставил освежеванных кроликов недалеко.
— Мы не хотели бы злоупотреблять твоей добротой, — и хоть при словах о еде во рту Гинтара мгновенно образовалась тягучая слюна, о приличиях он не забывал. — Нам нечем тебе отплатить.
— Если составите мне компанию за вечерней беседой у костра — это уже станет мне наивысшей благодарностью. Я скоро.
И вроде, на словах не врал. Вроде, всё было искренне. Когда незнакомец оказался достаточно далеко, Гинтар и Кая одновременно посмотрели на его оставленные вещи, что говорило об обязательном возвращении эльфа.
— Предлагаю немедленно уйти! — мгновенно бросила Кая.
— А по мне так он правда хочет нам помочь, — заступился за Мору Гинтар. — Мы сейчас не в состоянии продолжать путь. Если учесть, что могут напасть кошмары, лунный стал бы нам очень хорошей боевой подмогой, — и каждый из эльфов посмотрел на свою половинку, требуя взглядом поддержки.
— Он обещал еду, я за то, чтобы он остался, — невинно произнесла Валанди, пожимая плечами. Она чуть было не пристрелила Гина за его вежливость.
А Зак не знал, что и сказать. И есть хочется, и Каю обижать нельзя, она и так из-за чего-то дуется.
— Всего один кролик, — и в голосе его проскользнула мольба.
Гинтар победно улыбнулся, скрестив руки на груди.
— Да вы все…
— Назови хоть одну причину того, почему «нет», — и этой фразы было достаточно, чтобы заткнуть лунную. Она только и могла, что стоять и забавно пыхтеть. Туманный попытался как-то успокоить ее: — Он тебя не знает, и ты его не знаешь. Это просто лунный, который не в курсе о твоей родословной. Тем более он городской. Ты и правда думаешь. что он на тебя косо взглянет?
— Нет, но…
— Вот и успокойся. А пока предлагаю разжечь костёр.
— Если что, вчетвером даже ослабшие мы с ним справимся, — успокоила ее Валанди. — И ты видела, как он на Зака посмотрел. Да это будет чудо, если он вообще вернётся.
— Надо было спрятаться под плащом, — буркнул звездный.
— И как он может разбрасываться кроликами? — не услышала его Валанди и продолжила недовольно ворчать. — Шкуры в цене, да, но мясо тоже можно продать или засолить. Едой разбрасываются.
— Потому мы и не любим городских — никакого уважения к добыче.
И пока Кая продолжала дуться, остальные занялись делом: Валанди и Зак, где только смогли, раздобыли веток, травы, мха с камней — всё, что могло гореть. Даже немного от лодки дерева отодрали. А что делать? Всё равно уже не пригодится, да и чуть-чуть взяли. После чего Гинтар тонкой струйкой огня стал поджигать собранные вещи.
Мору вернулся быстро, как раз к огню. В его руках болтались те самые три кролика, насаженные на приготовленные палки, и, судя по вспоротым брюхом, он по пути их ещё выпотрошил.
— Время зря не теряли, — одобрил он. — Но я мог бы сделать это сам. Вы отдыхайте.
Две палки с кроликами он воткнул глубже в землю прямо возле огня, но третью протянул Кае:
— Если хочешь, можешь сырого… — взгляд её был весьма красноречив, отчего бедный Мору смутился, не понимая, чем вызвал эту реакцию, но третьего таки воткнул к остальным. — Так кто вы и откуда?
Четвёрка эльфов долго переглядывалась, но Гинтар принял решение рассказать ему хотя бы в благодарность за помощь. Говорил он коротко и лишь о главном, после чего оборотень не казался слишком удивлённым. Он это объяснил слухами, которые давно уже витают в воздухе.
— …Самому-то мне всё равно, — закончил лунный свой ответ. — Есть магия или нет, моими верными спутниками остаётся лук да клыки. И они, в отличие от магии, хотя бы не требуют плату.
— Вот! Хоть кто-то со мной согласен! — буркнула Кая, отчего Мору улыбнулся. Однако, не мог не отдать должное эльфам:
— Но это благородная цель. И вы сейчас пойдёте за горы Слёз?
— Нет, не сразу, — ответила Валанди, не давая разболтать Гинтару хотя бы их маршрут. Вообще, она была настроена его отчитать, за магию в том числе. — Откуда ты, сказал? Вот туда и пойдем. Нужно пополнить запасы.
— Да, нам нужно все обдумать и составить план, — поддержал Закнеыл. — После того, что мы узнали от Гайзила, необходимо хорошенько подготовиться.
