Конечно, там я встретила Грега. Мы пытались вести себя как раньше, но, было чувство, что я слон в посудной лавке, и Ниаме знает, что между нами что-то происходит. Но она молчала, поэтому я предпочла как можно быстрее закончить работу и сбегать к Бьяртмару за учебными материалами. Уточнила, могу ли провести еще несколько ночей в архиве, и Бьяртмар на удивление согласился. Поэтому я собрала все свои вещи и переехала.
Должна признать, что скрывать свои чувства к Грегу от других было трудно. Каждый раз, когда я видела его, мне хотелось подбежать и обнять его. Вместо этого, все, что я могла сделать, это поздороваться и слегка улыбнуться. Это заставляло меня с еще большим нетерпением ждать встреч на берегу реки, которые мы проводили вчетвером. А поскольку Тривет знал, как обстоят дела между нами, он всегда мог устроить так, что я сидела рядом с Грегом, и это даже не выглядело подозрительно. Мимолетные прикосновения, которыми мы обменивались, оставались незамеченными.
Вечера я добровольно проводила у Бьяртмара, где постоянно заставляла его проверять меня на все, что я уже знала. Приближался бал. Когда мы заканчивали, оставалось только забежать в мастерскую Грега и провести несколько минут наедине. С одной стороны, прятки раздражали. Но, с другой стороны, это придавало особую искру нашим отношениям и делало каждую минуту, проведенную совместно, еще более прекрасной.
К сожалению, ничто прекрасное не длится вечно. Через пять дней произошло то, чего мы могли ожидать. Мы с Грегом снова были одни в его мастерской, когда вошла Маргарита. Никто из нас не заметил ее, потому что мы смотрели только друг на друга. Только когда она ахнула от удивления, мы поняли, что не одни.
— Я доверяла тебе, — прерывающимся голосом прошептала Маргарита и убежала.
— Подожди! — крикнула я, бросаясь за ней. — Мэг, пожалуйста, я объясню, — сказала я, схватив ее за руку.
— Не называй меня Мэг. Никогда больше не называй меня так, — произнесла она ледяным голосом, вырываясь из моей хватки.
— Пожалуйста, — умоляла я. — Позвольте мне объяснить.
— И что ты хочешь мне объяснить? — огрызнулась Маргарита. — Что ты пришла сюда, притворяясь Избранной и ожидая, что мы все будем преклоняться перед тобой? — Я совершенно не понимала, что она говорит. Я была так потрясена, что не могла ничего ответить. — Я доверяла тебе. Я думала, ты действительно хочешь быть моим другом. Ты была первой, с кем я поделилась своими чувствами. И что ты сделала? Ты решила причинить мне боль. Поздравляю, у тебя получилось. Ты забрала мужчину, которого я любила. Ты довольна?
Вокруг нас начали собираться жители села. Я не хотела устраивать перед ними сцену, но было уже поздно. Маргарита была возбуждена, и ничто не могло ее остановить.
— Я не понимаю, что он в тебе нашел. Ты абсолютное ничтожество. Невежественная девушка, каких много в этой деревне. Скажи, как ты его заполучила? Ты забралась к нему в постель и соблазнила его?
В этот момент злость выплеснулась, и я не смогла промолчать. — Я не шлюха! — Выплюнула ответ ей в лицо.
— Нет? Что ты говоришь!? — воскликнула Маргарита.
— Мэг, прошу, постарайся успокоиться, — вмешался Грег, но все было напрасно.
— Конечно, ты будешь на ее стороне. Чего еще ожидать, — выдохнула она, и было видно, как она пытается сдержать слезы.
— Маргарита, неужели ты не понимаешь? Даже если бы ты будешь очень хотеть, ты никогда не сможешь быть с Грегом, — отчаянно произнесла я.
— И почему? Потому что я не знаю, как правильно предложить себя, и надеюсь, что мужчина сделает первый шаг? — сердито сказала Маргарита.
— Потому что он твой брат! — Не могла сдержаться и бросила правду ей в лицо.
— Как ты смеешь? Мой брат умер при родах, — прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы. Она повернулась к Грегу. Возможно, она надеялась, что найдет у него понимание. Вместо этого она увидела извиняющийся взгляд. — Нет, — выдохнула она и убежала.
Я стояла посреди толпы деревенских жителей и думала, что делать дальше. Я не могла оставить Маргариту в одиночестве. Не в том состоянии, в котором она была сейчас. Но кто-то должен был объяснить остальным, что здесь только что произошло.
— Сходи за Бьяртмаром, пусть он все объяснит людям. Я иду к Мэг, — шепнула я Грегу и побежала в ту сторону, куда исчезла Маргарита.
Я нашла ее сидящей на берегу реки. Одну руку она погрузила под воду и непроизвольно двигала ею из стороны в сторону. Она сидела ко мне спиной, поэтому не знала, что я за ней наблюдаю. Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий.
— Мэг, ты в порядке? — спросила я и сразу поняла, что это самый дурацкий вопрос. Но забрать сказанные слова обратно уже не возможно было.
— Как думаешь сама? — иронично ответила Маргарита.
— Извини. Я не должна была так злиться на тебя, — прошептала я и села рядом с ней.
— Ненавижу их. За все, что они со мной сделали. Я страдала. Я была одна. Не было дня, чтобы я не плакала. Когда умерла моя бабушка, я думала, что осталась одна.