— Хорошо, значит, бал позади, а нас ждет королевская охота, — заметил Тривет, переключая внимание на что-то новое. — И снова потребуется соответствующая одежда. Знаем ли мы, как выглядит женская охотничья одежда? — спросил он, и в тот момент я не смогла промолчать.
— В платье я не поеду! — бескомпромиссно произнесла, и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, продолжила. — Да, я понимаю, так принято. Бальное платье было перегружено всякой чепухой, и в итоге пришлось выбрать простое. Так что в этот раз платья не будет, и я поеду в брюках.
Тривет и Бьяртмар были шокированы, но не возражали. Сначала у Маргариты были сомнения по этому поводу, но, в конце концов, она просто покачала головой и ушла. И так я выиграл свою маленькую битву.
И вот мы начали обсуждать покупку тканей и покрой охотничьей одежды. Тем временем с помощью Фрундора я изменила прически других жителей, которые затем вместе с Триветом отправились за покупками. У нас было около шестидесяти дней на подготовку, что, с одной стороны, было достаточно, но с другой стороны, мы все знали, как быстро может лететь время, когда дело касается чего-то серьезного.
За основу взяли одежду охотников. Для Тривета брюки и рубашки лишь слегка подправили. Однако мой костюм пришлось отшивать полностью. И на этот раз от меня ожидали участия в работе. Я не была уверена, что умею шить, но это никого не волновало. Поэтому, ничего не сказав, но мысленно выругавшись, я села за стол и принялась за работу.
Очень скоро женщины поняли мою криворукость. Изабель выхватила иглу из моей руки, прежде чем я успела пораниться. Я смутилась и попыталась объяснить, что на самом деле я не так уж безнадежна. Я предложила попробовать себя в вышивке орнамента. Они попросили меня вышить на куске ткани заранее нарисованную ветку с листьями. Когда я закончила, мое творение прошло через руки нескольких женщин, которые решили, что я умею вышивать, и позволили мне использовать похожий стиль для украшения наших жакетов, которые вскоре должны были быть закончены.
Когда, наконец, настал день отъезда, проводить нас пришли только родители Тривета, Маргарита и Грег.
— Возвращайся ко мне быстрее, — прошептал Грег, целуя меня, а затем усаживая на лошадь.
— Будьте осторожны, — умоляла нас Изабель. Бран просто крепко обнял жену и что-то прошептал. Тогда она смогла немного успокоиться.
— Вы справитесь, я верю, — улыбнулась Маргарита, и на мгновение я снова увидел в ней милую девушку.
— Береги ее, Тривет, — закончил Грег. Тривет только кивнул ему, но и этого было достаточно.
Всю дорогу мы снова и снова повторяли то, что Тривет уже рассказал о нас и наших семьях на балу. Мы не должны были ни разу ошибиться. Думаю, если бы кто-нибудь разбудил меня посреди ночи, я легко могла бы притвориться герцогиней Элизабет.
Когда мы, наконец, прибыли на место, все уже были готовы к отъезду. Женщины были одеты в платья, сшитые специально для охотничьей прогулки, и я снова оказалась в центре внимания. Я постепенно привыкала к этому ощущению.
Мы направили лошадей к королю, чтобы поприветствовать его, делая вид, что не слышим критики в адрес моей одежды. К счастью, когда мы приблизились к королю, голоса стихли.
— Ваше Величество, — поклонились мы королю, сидя в седле, и стали ждать. Лаутус молча наблюдал за нами. Когда он понял, что на мне надето, он лишь слегка приподнял брови, но никак не прокомментировал.
— Я боялся, что мы не увидимся с Вами сегодня. Вы резко покинули бал, и никто не знал, куда послать приглашение. Однако я рад, что, несмотря на все трудности, Вам удалось присоединиться к нам, — наконец, произнес он. Затем он подъехал на своей лошади к моей, взял мою руку и поцеловал ее.
Не могу дождаться, когда скажу Мэг, что она ошиблась и никто не смог нас выследить, — внутренне усмехнулась я.
Лиза, сосредоточься! — кричал на меня Фрундор, но даже он казался удивленным.
— Ваше Величество, поскольку герцогиню не ждали, порядок охоты для нее не определен, — сказал герцог Кувельт. — Невозможно изменить порядок в последний момент, и герцогине подобает ехать в хвосте. — Я заметила взгляд, который он бросил на меня. Ему определенно нравилась мысль о том, как меня оттеснить на задний план.
— Конечно, ничего не стоит менять ради нас, — улыбнулась я. — Ваше Величество, мы не хотели Вас беспокоить. Мы поедем в конце.
— Однако после охоты у нас будет достаточно времени, чтобы насладиться беседой, — ответил Лаутус, разворачивая лошадь и возвращаясь к разговору, который мы прервали своим прибытием.
Он явно не ожидал ответа, поэтому мы пристроились и ждали начала охоты. Я понятия не имела, как проходит охота, так что на самом деле был рада, что смогли отстать. Прозвучал сигнал, и те, кто еще не сел на коня, быстро вскочили в седла. Вокруг послышался возбужденный шум. Все, что я могла видеть, это то, что они собирались преследовать лису. А потом, из ниоткуда, ко мне пришло воспоминание.
***
Мужчина и маленькая девочка были посреди леса. Они стояли на коленях, а он на что-то указывал.