Я не ожидала, что Лаутус как-то объяснит свои решения, поэтому была удивлена его ответом. В основном, я понятия не имела, как мне реагировать на подобное. Его условия показались мне глупыми. Такого не может быть. Каждый жаждет власти по-своему. Чтобы добиться лучшего положения для себя и своих потомков. Он не мог встретить такого человека среди знати.
— Когда Вы встретите такую женщину, сообщите мне, пожалуйста. Я бы хотела лично познакомиться с такой женщиной, — спокойно ответила я, хотя изо всех сил старалась не заикаться от шока.
— Именно это я и делаю, — сухо произнес он, выражение его лица не изменилось. Мне пришлось мысленно сдерживать себя, чтобы не выглядеть глупо.
— Должна ли я воспринимать это как предложение, Ваше Величество? — спросила я, стараясь выглядеть так, будто говорю о погоде.
— Детали мы обсудим позже, — спокойно произнес Лаутус, поклонился и ушел. Он не стал дожидаться моего ответа. Как он сказал, в данном случае это был деловой контракт, от которого нельзя было отказаться.
Я стояла неподвижно, и только когда Лаутус исчез из моего поля зрения, осмелилась пошевелиться. На дрожащих ногах доковыляла до своей любимой скамейки, на которую рухнула.
Я выйду замуж за короля. Бьяртмар будет в восторге, голова шла кругом. Но я не испытывала никакой радости.
Я возвращалась домой в Вильдаран и собиралась отпраздновать Рождество. Это было единственное, в чем я позволила себе признаться. О браке с Лаутусом, который меня ожидал, отказывалась подумать даже на секунду. Так я говорила себе. И все же лицо Лаутуса всплывало в моей памяти. О деталях договоримся позже. Я отчетливо слышала его, как будто он сидел рядом со мной.
Поэтому я была удивлена, когда услышала реальный голос Мины, предупредивший, что мы уже на месте. В замешательстве огляделась вокруг. Я действительно прибыла в Вильдаран. У меня было ощущение, что всего несколько минут назад я села в карету в Драмоне.
Вышла из кареты и еще раз огляделась, чтобы убедиться, что мне это не снится.
— Нужно отключиться на некоторое время, — прошептала я. По дороге остановилась, чтобы перекусить. С тарелкой овощей вошла в свои покои. В своей комнате поставила тарелку на столик и пошла переодеться из дорожной одежды. Не заметила Грега, который молча стоял на балконе.
— Добро пожаловать домой, — сказал он через мгновение, подошел ко мне и обнял.
— Я скучала по тебе, — прошептала я, крепко обнимая его. В тот момент поняла, что это последние минуты, которые я проведу с ним. Свадьба с Лаутусом разлучит нас навсегда. Я не понимала, как могла быть такой слепой. В конце концов, это то, к чему мы стремились все это время. Почему я позволила себе влюбиться, когда знала, что нахожусь здесь только для того, чтобы выполнить задание? Я и мое счастье не имели никакого значения.
— Как все прошло в Драмоне? — Он спросил, как всегда, когда я возвращалась.
— Я не хочу говорить об этом сегодня, — прошептала.
— Все в порядке? — спросил он обеспокоенно. Я смотрела на его лицо, удивляясь, куда делась улыбка, которую я так любила. Когда он в последний раз улыбался? Я не могла вспомнить.
— Да, — ответила, но тут же сделала паузу. — Вообще-то, нет. Я не знаю. Пожалуйста, я действительно не хочу об этом говорить.
Остаток дня мы провели вместе на балконе. Я хотела насладиться каждой минутой, которая у нас с Грегом осталась. Когда солнце начало садиться, мы молча переместились в спальню. Мы лежали лицом друг к другу и смотрели друг другу в глаза. Я видела в них тот же страх перед будущим, который испытывала сама.
— Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал одну вещь, — тихо начала я.
— Я знаю, — ответил Грег и погладил меня по лицу.
— Я люблю тебя, — прошептала я. Грег улыбнулся и легонько поцеловал меня.
Я свернулась калачиком в его объятиях. Усталость от путешествия постепенно начала овладевать мной, и я начала погружаться в сон.
Когда проснулась на следующее утро, мне показалось, что я спала всего несколько минут. Как бы мне ни хотелось остаться в постели и сделать вид, что мир вокруг меня не существует, заставила себя встать. Это было Рождество, и мне нужно было работать. Нужно было украсить елку, которую, как я надеялась, Тривет установил в тронном зале. С улыбкой на лице вскочила с кровати и натянула удобную юбку и рубашку. Только когда заправила кровать, поняла, что в комнате я одна. Грега не было. Мне это показалось странным. Обычно он ждал меня, чтобы мы могли вместе позавтракать.
Может быть, так лучше. По крайней мере, мне не придется врать ему о том, почему мне нужно побыть одной в тронном зале, подумала я и с энтузиазмом направилась к выходу.
