— Слугам не место здесь. Неужели нет дел? — грозно произнес Имарил. Он обернулся, чтобы запомнить помешавших им слуг, но, увидев Елену, застыл, словно статуя. Принц никогда еще не видел эту девушку в замке, она была необычайно красива, особенно для служанки. С виду обычная, она притягивала взгляд, заставляя любоваться.
— Прошу прощения, Ваши Высочества, — Елена и Рик спешно покинули поляну. Настроение после этого стало ужасное, и девушка поспешила обратно в комнату. Как только вошла она заметила на кровати небольшой сверток. В нем оказалось очень милое платье с длинным рукавом нежно-голубого цвета, пояс и манжеты были украшены дорогой вышивкой, многослойная юбка из тяжелой ткани сверху была украшена прозрачной тканью с едва заметным рисунком. Но это не было платьем прислуги, такие являлись ежедневным нарядом знати. Удивленная девушка внимательно рассматривала подарок. Но от кого он?
Тук-Тук!
— Елена, к тебе можно? — Заглянула в комнату Аглая, в руках у нее был поднос с ужином. Подруга, не спрашивая, расставила половину еды на столе, вторую часть вынесла вместе с подносом Рику, он все еще нес свою службу у двери комнаты. — Ты так и не явилась на ужин, я уже забеспокоилась. Ешь.
— Спасибо, Аглая. Но я была не голодна, совсем нет аппетита.
— У тебя-то понятно нет, ты о Рике подумай. Целый день носится за тобой, а у него приказ, не оставлять тебя ни на минуту.
— Об этом я не подумала. Прости. Будешь со мной чай.
— То-то же. Буду, конечно, я ж в гости к тебе пришла. Откуда это? — кивнула в сторону платья.
— Не знаю, пришла, а оно тут уже лежит. Даже записки нет.
— Подарки это хорошо. Значит, есть у тебя покровитель. Приглянулась ты кому-то. Платье на дверь повесь, к утру распрямится. А завтра, если вызовут, в нем и иди. И ты лучше себя будешь чувствовать среди господ, да и покровитель твой будет рад.
— Да какой еще покровитель, я кроме слуг ни с кем почти и не общалась. Пару раз случайно с принцами пересеклась и то натворила дел. Аглая, я боюсь. Что со мной будет? Я словно пленница. Работать нельзя, но и уходить, не дозволено.
— Не нагнетай. Хотели бы наказать, так, не церемонясь, наказали б и выкинули за ворота замка. А тебя и пальцем не тронули, и даже в темнице не заперли.
Елена серьезно задумалась, что нужно от нее принцам и королю. Почему с ней, действительно, обходятся так мягко? И кто подарил платье?
— Елена, слышишь меня? — Аглая уже несколько раз спросила одно и то же, но девушка не отреагировала, погруженная в свои мысли.
— Ты что-то сказала? — выпала из мыслей Елена.
— Ух, ложись спать. Завтра будет новый день, вот и будешь свои думы думать.
— Да, видимо, пора. Спасибо, что не забыла про нас с Риком.
— Спокойной ночи, Елена, — подруга крепко обняла девушку. — Приходи завтра на завтрак. Я испеку твои любимые булочки.
— Спокойной ночи, приду, — улыбнулась Елена в ответ.
Едва подруга собрала посуду и ушла, Елена, не раздеваясь, рухнула на кровать и крепко заснула.
Когда солнце уходит отдыхать и в небе появляются обе луны, город меняется. Просыпается иная жизнь. Тихая, тайная, опасная. Именно в это время вершится история, возникают самые кровавые и смелые планы, передаются новости и слухи, появляются совершенно неожиданные знакомства. Этот вечер не стал исключением.
Холодный ветер срывал капюшоны с прохожих, заставлял сильнее кутаться в плащи. Непроглядный туман, полностью накрывал город до самого утра. В здешних краях такая погода была нормой для зимы. Снег выпадал редко, да и то в основном в горах. Но сильный ветер и дожди всю зиму истязали жителей города. Люди торопливо спешили по домам либо в многочисленные таверны. Откуда всегда слышны громкие песни и смех, уставшие после тяжелого дня трудяги расслабляются в присутствии прекрасных официанток и подруг под песни барда. Но все знали и об обратной стороне этого веселья. Такой шум был отличным прикрытием для темных дел. В глубине общего зала сидели двое высоких и стройных мужчин, закутанных в черные плащи, знатное происхождение выдавала лишь дорогая ткань, из которой была пошита одежда. Все делали вид, что не обращают на них внимание, а большинство вообще старались веселиться как можно дальше. Обычно веселая и болтливая официантка незаметно принесла заказ и удалилась, не проронив ни слова.
— Сколько еще ждать? — прошипел первый. — Мне надоело заниматься бессмысленной тратой времени, хочу действовать.
— Не торопись. Скоро все начнется. А пока продолжай по плану, больше тренируйся, копи силы и продолжай выполнять поставленную задачу. Уже видны результаты?
— Да, старик все больше замыкается в себе, забросил все дела. Разум короля угасает, он потерял былое величие. Сейчас он лишь старик с короной на голове. Старший принц по уши завален королевскими делами, вы хорошо работаете над тем, чтобы жалобы и просьбы сыпались на него нескончаемым потоком. Он уже и ночами сидит над бумагами. Пару раз даже привлекал Вентора для помощи.
— Они нашли ее? — спокойно произнес второй.
