— Еще нет, либо скрывают. На последнем совете капитан Ригос доложил, что нашли несколько кандидатур, но Вентор доказал, что это не те, кто нужен. Вчера, я слышал, как в темнице пытали какого-то старика. Ригос был уверен, что тот скрывает у себя странную гостью, но опять вмешался этот проклятый Вентор. Он прекратил муки старика раньше времени, да еще и выгнал Ригоса и его людей прочь из темницы, оставил только своих доверенных слуг.
— Зачем?
— Думаю, чтоб не слушали, как он «наказывает» провинившуюся служанку. Говорят, она серьезно надерзила ему, — рассмеялся первый. — Оно и понятно, даже бордельные девки боятся великого главу тайной стражи.
— Ахах, ненормальная. Дерзить самому принцу Вентору, то же самое, что в яму к диким зверям прыгать. Что с остальными наследниками? Проблем не будет?
— Остальные заняты своими делами, погружены в обучение и игры. Мешать точно не станут, слишком малы и наивны.
— Значит, пока старшие принцы заняты, у нас есть время все подготовить. Вскоре король получит вести с Черных земель, надеюсь, все пойдет по плану. Будь готов, действовать придется без промедления. Сидящие на троне и опомниться не успеют, как окажутся без власти. Выпьем за предстоящую победу?
Мужчины медленно допили свой эль, обсуждая общие городские сплетни. Затем один из них неопределенно махнул рукой и быстро покинул таверну. Лишь маг мог узнать в этом непонятном жесте знак рассеивания купола тишины. Никто из простолюдинов не смог бы подслушать их разговор, сколько бы он ни старался. Через некоторое время и второй вышел на улицу, прыгнул в ожидающую рядом повозку и скрылся в переплетении узких улиц.
***
— Наконец-то утро, — пробурчала под нос Елена.
Проснувшаяся задолго до восхода солнца, девушка успела придумать множество вариантов развития дальнейших событий. Они были и удачными и совсем отвратительными. Страх за себя липкой паутиной оплетал девушку, заставлял прислушиваться к каждому звуку за дверью, кутаться в одеяло. К утру Елена твердо решила сбежать как можно дальше от этого города, а лучше из страны. Она помнила из рассказа Аглаи, что есть еще страна людей, да и в других странах наверняка достаточно людей, чтобы девушка могла затеряться. Но все планы рушились, все же находилась она в замке короля. Охрана качественно несла свою службу — никто не мог покинуть пределы замка без разрешения. Даже когда девушки выходили на прогулку в город, приходилось идти к Кирану, чтобы он подписал специальный прогулочный свиток.
— Все. Хватит гадать, все равно уже все рассказала. Осталось дождаться решения короля о своей участи.
Девушка выглянула за дверь, Рик все так же стоял неподвижной статуей возле ее двери. Не спит он совсем разве? Умылась ледяной водой. Это немного прояснило мысли. Надела свое старое платье прислуги, не идти же на кухню в новом платье, и отправилась на завтрак. Кто знает, сможет ли она теперь так же беспрепятственно приходить сюда. Все присутствующие весело поздоровались с Еленой, за проведенные здесь месяцы девушка стала для них родной. Один из поварят хотел было расспросить Елену про наказание в темнице, но Аглая так цыкнула на него так, что он быстро доел свой завтрак и приступил к чистке большого чана с картошкой. Тут же на кухне выяснилась правда про Рика. Оказывается, ночью его заменял другой стражник, который сейчас поедал свою порцию супа. Это несколько успокоило Елену, ведь ей, действительно, было стыдно, что Рик не может и на минуту отойти от нее. Аглая, заботливо доливала чай всем присутствующим, в то же время не давала никому засиживаться дольше положенного времени, одной лишь Елене было позволено сегодня находиться на кухне сколько угодно. Елена не могла спокойно сидеть и принялась помогать подруге с работой, платье ее запачкалось, волосы немного растрепались, от смеха щеки раскраснелись. Но царившую идиллию нарушил Киран.
— Елена, через час ты должна присутствовать в зале королевских приемов. Приказ Его Высочества Камала. Приведи себя в подобающий вид. Я пришлю слугу, проводить тебя.
Девушка кивнула в ответ, Киран, не дожидаясь ее, покинул кухню.
Несколько раз в месяц король, совместно с принцами проводил большое собрание замке. В этот день в большом зале проводились обсуждения по различным спорам, объявлялись важные новости, оглашались новые законы, вручались награды, проводились публичные наказания знатных людей. Для обычных жителей такие мероприятия проводились на главной городской площади.
— Да что они к тебе прицепились? — прошептала Аглая. — Ты точно ничего больше не натворила?
— Все нормально, хотя не знаю, для чего мое присутствие. Пойду собираться.
Конечно, Елена догадывалась, что ее присутствие на столь важном мероприятии как-то связано с происхождением.
