— Если крысы разносят заразу, то вряд ли они запустят их к нам. Животные не предсказуемы и могут побежать в любом направлении. Тем самым эльфы уничтожат сами себя. У меня тоже не самые радостные новости. Враг имеет немалое преимущество. Даже если мы выставим всех воинов, включая тех, кто в замке, нам не справиться. Завтра мы попробуем задержать врага у этой реки, но я совсем не уверен в результате. Если нам не удастся, то будем отступать ближе к замку. Возможно, нам придется войти в замок, даже если там бушует болезнь. Иначе нас всех перебьют.
— Хорошо. Я скажу Камалу, чтобы в любом случае готовился встретить вас. Вестников высылать опасно, они могут быть уже заражены и принести болезнь в ваш лагерь. Я буду связываться с тобой по возможности.
— Расскажи мне подробности, что за болезнь, как ее выявить и бороться с ней. Я прикажу проверять лагерь, если выявим признаки, то сразу начнем с ней бороться.
Елена подробно рассказала все, что знала о чуме. Вентор очень внимательно слушал и задавал много вопросов. Они присели на траву, утомленные переживаниями. Девушка положила голову на плечо мужа, лишь сейчас, рядом с ним, ей удалось успокоиться и привести в порядок мысли. Вентор слегка приобнял ее. Движения его были осторожные, будто он боялся, что его сон прервется.
— Спасибо за предупреждение. А что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?
— Со мной все хорошо, помогаю, чем могу. Камал отправляет нас в замок, но я хочу быть полезной. Людей много и они все напуганы, я и другие леди пытаемся занять всех делом, чтобы не допустить паники и отчаяния среди жителей. Но нам очень страшно самим. Тяжело держаться и не показывать этого. Даже не представляю, как вам это удается.
Елена ближе прижалась к мужу. Она лишь сейчас задумалась, но Вентор стал ей очень дорог за все время. И сейчас она искренне хотела, чтобы муж вернулся как можно скорее. Вентор пересадил ее к себе на колени. Прижал, будто укрывая от всех бед. Нежно поцеловал.
— Прошу тебя, если будет слишком опасно, отправляйтесь по потайному ходу, в котором скрылись отец и Михал. Гномы вас скроют, они уважают моего отца, и членов его семьи не дадут в обиду.
— Обещаю, но и у меня просьба, вернись живым. Я не хочу остаться одна.
Принц прижал Елену к себе, будто не верил ее словам. Она волнуется, значит, есть шанс, что сможет полюбить его, так он влюбился. Вентор долгое время врал себе, отвергая чувства, но теперь не было смысла никого обманывать. Принц влюбился в девушку практически сразу, как познакомился с ней. Возможно в момент, когда она облила его грязной водой. Ведь никто, кроме этой девушки, никогда не смел перечить ему. А сейчас он сделает что угодно, чтобы выжить и спасти любимую.
— Я вернусь к тебе, любимая, обещаю.
Больше обсуждать было нечего, молодые люди насладились последними минутами спокойствия в любимых объятиях, но первые лучи восходящего солнца прервали их сон и они одновременно проснулись.
Звуки окружающего мира волной накрыли проснувшегося принца. Воины уже не спали, хоть солнце едва показывалось из-за горизонта. Командиры строили своих солдат и проверяли их готовность. Отдохнувшие воины уже были готовы к битве. Каждый из них понимал, что это может быть его последний бой, но дух славной битвы уже витал над поляной. Солдаты поправляли амуницию, шутили и смело смотрели в сторону леса из которого должны были выйти эльфы. Вентор умылся в реке и наблюдал за подготовкой.
— Ваше Высочество, прошу, присоединяйтесь к нашему завтраку. Получилась вкусная каша с мясом.
Вентор обернулся и увидел еще юного мальчишку. Он протягивал ему простую деревянную миску, полную ароматного варева. Принц с благодарностью принял еду.
— Откуда ты в лагере? Слишком молод для солдата.
— Я поваренок. Алгая направила меня и других поварят готовить. Я же мужчина, девчонкам нет места на войне.
— Молодец, только держись подальше от битвы. Будет опасно, сразу прячься. Понял?
— Да, Ваше Высочество.
— Благодарю за еду.
Парнишка вытер рукавом лицо, его щека оказалась измазана копотью от костра, поклонился и убежал. Вентору в голову пришла идея, как сломить боевой дух врага. Но стоило обсудить ее с командирами.
Едва солнце поднялось над деревьями, с другой сторону реки показалась армия эльфов. Строй людей встречал их сердитыми взглядами, кое-кто в толпе кричал проклятия, но его быстро заставили замолкнуть.
Король эльфов неторопливо подошел к берегу. Навстречу ему вышел капитан Ригос.
— Капитан, где ваш принц?
— Его Высочество отбыл по важным делам. Мне приказано передать его ответ.
— И какой же он?
— Ввиду верности своему государству и искренней любви к народу Его Высочество намерен отказать вам в передаче части территорий Светломира Аломирану. Мы будем всеми способами отстаивать свои территории и рекомендуем армии эльфов вернуться домой в ближайшие сутки.
— Хм. Другого ответа от принца Вентора я и не ожидал. Значит, будет война.
