Лорд провел Акулину в кафе под названием «Кибер-дом», одно из многочисленных заведений, где посетители могли совместить доступ в Интернет с едой. А сейчас им как раз требовались ужин и информация.
Полупустой зал был отделан сверкающими панелями из нержавеющей стали и панно из дымчатого стекла с изображениями местных достопримечательностей. Посетители собрались перед телевизором с большим экраном. Судя по всему, фирменными блюдами в кафе были свежее разливное пиво и толстые сэндвичи.
Лорд прошел в туалет и быстро сполоснул лицо холодной водой, постаравшись, чтобы его синяки и ссадины не выглядели такими пугающими.
Они с Акулиной устроились в кабинке с монитором и сделали заказ. Официантка назвала пароль для входа в сеть. В ожидании ужина Лорд ввел запрос: «ИМПЕРАТОРСКОЕ ДЕРЕВО». Программа выдала около трех тысяч результатов. В основном это были ссылки на продукцию ювелирной фирмы под названием «Коллекция императорского дерева». Другие упоминания были связаны с влажными тропическими лесами, сельским хозяйством и лекарственными травами. Наконец Лорд нашел нужную справку: «Paulownia Tomentosa (императорское дерево) — пахучие фиолетовые цветы, распускающиеся в августе — сентябре».
Лорд вышел на эту страничку, и на экране появилась статья, рассказывающая, что родиной императорского дерева является Дальний Восток, но в тридцатых годах девятнадцатого века оно было завезено в Америку. Различные виды растения распространились по всей восточной части Соединенных Штатов благодаря семенным коробочкам, которые служили воланчиками в бадминтоне. Из легкой и прочной древесины японцы делали миски для риса, кухонные принадлежности и гробы. Растет дерево быстро, плодородного возраста достигает за пять — семь лет. Цветы очень красивые, с вытянутыми бледно-лиловыми лепестками, источают приятный аромат. Одно время дерево использовалось в лесной и бумажной промышленности благодаря быстрому росту и низкой стоимости производства. Особое распространение оно получило в горах на западе Северной Каролины, где многие годы выращивались целые плантации. Однако внимание Лорда привлекло происхождение названия. В статье указывалось, что дерево было названо в честь великой княжны Анны Павловны, дочери императора Павла I, правившего в России с 1797 по 1801 год. Павел I приходился прапрадедушкой Николаю II.
Лорд рассказал Акулине, что ему удалось выяснить.
Она поразилась.
— Узнать так много — и так быстро!
Лорд вспомнил, что доступ к Интернету в России до сих пор является большой сложностью. Некоторые клиенты «Придген и Вудворт» напряженно работали как раз над тем, чтобы подключить страну к Всемирной паутине. Однако главная проблема в том, что самый простенький персональный компьютер стоил столько, сколько большинство россиян не зарабатывало и за два года.
Лорд пролистал еще пару страничек, но больше не нашел полезной информации. Официантка принесла ужин и две банки пепси-колы. Они принялись за еду, и Лорд на несколько минут забыл о положении, в которое они попали. Он заканчивал расправляться с жареной картошкой, когда его осенила еще одна идея. Повернувшись к компьютеру, Лорд снова вызвал поисковую программу. Он ввел запрос «Северная Каролина» и нашел страничку, содержащую подробную топографическую карту штата. Переведя курсор на западный горный район, он увеличил масштаб.
— В чем дело? — спросила Акулина.
— Так, проверяю одну догадку, — ответил Лорд, не отрывая взгляда от компьютера.
На экране появился Эшвилл, темный кружок, от которого в четыре стороны расходились темно-красные линии, обозначающие федеральные магистрали номер сорок и двадцать шесть. На севере были обозначены города Бун, Грин-Маунтин и Балд-Крик. На юге сразу за Хендерсонвиллем проходила граница с штатами Южная Каролина и Джорджия. На западе был Мэгги-Велли, а дальше начинался штат Теннесси. На востоке маячил Шарлотт. Но Лорда интересовало шоссе, петляющее от Эшвилла на северо-восток через Голубые горы к границе с Виргинией. Крохотные города, разбросанные вдоль него, имели странные названия: Сиу, Бей-Бук, Чимни-Рок, Седар-Маунтин.[7] Наконец рядом с Эшвиллом, южнее Буна, рядом с горой Грэндфазер, он нашел то, что искал.
Дженезис.[8] На шоссе номер восемьдесят один.
«Там, где императорское дерево и Бытие, ждет Шип».
Лорд улыбнулся Акулине.
Лорд и Акулина проснулись рано и покинули гостиницу. Впервые за несколько последних лет Лорд спал с женщиной. Секса не было, поскольку оба были измучены и еще не отошли от пережитого, но они лежали в объятиях друг друга, и он то и дело проваливался в сон, подсознательно ожидая, что в номер вот-вот ворвутся Прищуренный с Орлеговым.
