Мое внимание привлек браслет на ее изящной руке. Он казался прозрачным, сделанным из стекла, но я отчетливо видела, что внутри пузырилась какая-то розовая жидкость. Никогда прежде не видела ничего подобного.
По другую руку от короля сидел принц Рэймонд. На нем был зеленый камзол, расшитый серебряной нитью, и высокие черные сапоги. Принц вел себя сдержанно и не позволял себе лишнего вдоха. Прямая осанка говорила о жесткой королевской выучке. Он слегка улыбнулся мне, но я не смогла выдавить из себя ответной улыбки. Уж слишком много всего непонятного происходило, и мне не терпелось получить ответы.
Стражники подвели меня к помосту и поклонились королю. Я на несколько секунд опешила, но все же смогла сделать неуклюжий реверанс, склонив голову и уставившись в пол. Только бы не упасть в таком положении.
– А вот и леди Мира… – задумчиво протянул король, чуть наклоняясь вперед и окидывая меня оценивающим взглядом. – Я хочу увидеть твое лицо.
Я расценила это, как намек на то, что можно подняться из реверанса, и перевела взгляд на короля. Тогда принц поднялся со своего места и вопросительно посмотрел на короля:
– Отец, вы позволите?
Король махнул рукой, и Рэймонд подошел ко мне, слегка склонив голову.
– Леди Мира, – эти слова из уст принца заставили меня вздрогнуть, но кажется он не заметил моей реакции. – Позвольте представить, мой отец – король Генрих, и моя прелестная мать – королева Ингрид.
Лицо короля оставалось бесстрастным, а королева слегка улыбнулась. Мне показалось, что ее улыбка была искренней, поэтому я сразу прониклась к ней симпатией.
Королевский этикет был мне незнаком. Я лишь отдаленно припоминала содержание книг с королевской историей, но не то, чтобы это слишком помогло мне, пока я продолжала неподвижно стоять и глазеть по сторонам, не зная, что сказать.
– Рада знакомству, Ваше Величество, – я склонила голову, как это прежде делал принц, сначала в сторону короля, а потом и королевы. Похоже, что мое поведение их удовлетворило, но я не позволила себе издать вздох облегчения.
Принц вернулся на свое место и теперь вся королевская семья смотрела на меня. Я лишь надеялась, что не слишком покраснела, и они не увидят, как дрожат мои руки.
– Надеюсь тебе пришлись по вкусу личные покои. – протянул принц.
– Более чем, – сказала я и поспешно добавила. – Ваше Высочество.
– Довольно формальностей. – отрезал король, махнув рукой, и прислонился к спинке трона.
– Спрашивай. – сказал он, глядя мне прямо в глаза.
– Прошу прощения… – я потупила взгляд в недоумении, а король раздраженно процедил сквозь зубы.
– Неужели у тебя совсем нет вопросов? – он чуть наклонился вперед, и мне захотелось отступить на несколько шагов назад, но я вовремя сдержалась.
Сделав вдох, я озвучила вопрос, который мучил меня с самого появления во дворце.
– Что я здесь делаю?
Король с королевой обменялись короткими взглядами, и та одобрительно кивнула.
– Не вижу смысла таить, скажу сразу, – он выдержал небольшую паузу. – Ты была избрана.
– Я… что? – из моего горла вырвался хриплый смешок, что не укрылось от взора короля.
Что это вообще значит? Я вглядывалась в лица присутствующих, ожидая увидеть намек на шутку, но ничего подобного не разглядела. Их лица оставались серьезными и непроницаемыми.
– Взгляни на свою правую руку. – мягко сказал принц.
Я сделала, как он сказал, и осторожно закатала рукав платья. Тогда я увидела, то, что заставило меня потерять дар речи. Замысловатый узор, словно нательный рисунок из серебряных чернил в виде множества пересекающихся линий. Серебряная татуировка. Но ведь еще утром ее не было! Или я просто не обратила внимание?
Увидев мои удивленные глаза, король продолжил:
– Это метка Белых магов. Такие как ты не появлялись на свет очень давно. Но раз уж так случилось, что вселенная выбрала тебя, то теперь тебе предстоит исполнить свое предназначение.
Я продолжала смотреть на узор, думая, чем заслужила такой «подарок». А король все продолжал:
– Пророчество гласит, что в день весеннего равноденствия земля возродит мага света –
Воцарилось молчание, и все в зале ожидали моей дальнейшей реакции.
В детстве отец часто рассказывал мне истории про магов – обладателей татуировок. В нашем мире каждый маг обладает определенной силой. Их легко можно определить по символам на руке: голубой принадлежит целителям, фиолетовый мудрецам, зеленый охотникам, а красный воинам. Но были также истории про Черных и Белых магов, или как их еще называли – маги тьмы и света. Хотя их давно никто не видел и большинство людей уверовали в то, что они исчезли навсегда.
Я снова бросила взгляд на руку и чуть тише обычного сказала:
– Это безумие! Я же… самая обычная. – хотя после слов короля мне уже так не казалось, иначе зачем им было приглашать меня во дворец? Насколько я знаю, маги являются избранными самой природой, и она может выбрать кого угодно и когда угодно, но то, что это произошло именно со мной – казалось немыслимым.
– И от кого я должна всех спасти?
