— Сомнения — путь к познанию себя, — раздался скрипучий голос кузнеца. — У моей матери начались роды прямо во время пожара. Ей не хватило сил, чтобы убежать, а рядом не было никого, кто мог бы её спасти. Когда я появился на свет, мы оба были объяты огнём. Всё, что ожидало нас — мучительная смерть. Но! Своим первым вздохом я подчинил пламя. Своей первой мыслью я придал ему форму. Своим первым словом я поставил его на защиту моего народа. Я кузнец, рождённый в огне и в нём же погибший. Лишь ожив, я умру, и, лишь умерев, я оживу.
— Растения умирают, чтобы стать удобрением, которое поможет прорасти их семенам, а те в свою очередь возвысятся над землёй, чтобы дать толчок новой жизни, а после — уйти. Точно так же умирали те, кто был до них.
— На смену мне придёт другой, но это буду я. А после вновь сменю себя же. — Продолжал кузнец, а Эдвард снова поддержал эту странную беседу.
— Сами того не ведая, мы ходим по одному и тому же пути, потому что боимся заблудиться.
— Я забыл, чтобы вспомнить.
— Я ожил, чтобы умереть.
— Я погрузился во тьму в поисках света.
— Я умер, чтобы жить дальше.
— Кто ты?
— Я тот, кто возродился в огне нового мира. Я тот, кто умер, но снова ожил. Другие люди умирают для того, чтобы я возрождался. Я олицетворение бесконечного цикла. Я вестник воли Арсхель, её посланник, её глаза в этом мире, её сердце и её голос. Я меч в руках моей Богини, что был обнажён ради мира на земле, и нет врага такого, что устоял бы передо мной. Я… пророк тёмной жрицы.
После этих слов тело Эдварда окутала тёмно-синяя энергия, затем она стала багровой, а после — серебристой. Глаза пророка испустили белый свет, а через мгновение его сознание устремилось вдаль, покидая эту пещеру. Последнее, что услышал Эдвард, было словами кузнеца о его наследии.
Деревня Мьяна. Очередной пасмурный день. Небо заволокло серой пеленой, через которую не мог пробиться ни один луч солнца. В такую погоду приятно сидеть дома с кружкой горячего чая, укрывшись пледом, но мальчики и девочки в возрасте от десяти до четырнадцати лет были вынуждены сидеть на занятиях. Время тянулось невообразимо медленно. Серое небо и невысохшая грязь после вчерашнего дождя не прибавляли позитивных мыслей, а долгие рассказы учителей казались ещё более скучными, чем раньше.
После полудня занятия у учеников, наконец, завершились, и все они отправились по домам. Пассажиры последнего рейса собрались возле входа на школьный двор, чтобы обсудить, чем они будут заниматься дальше, но Пол, вдруг, остановил их и попросил идти без него. Анна и Стэн переглянулись, но не стали возражать и решили пойти на тренировку вдвоём. Сам же Пол остался стоять около арки. Через несколько минут вышла их учительница Эйлина. Она задумчивым взглядом смотрела куда-то в пустоту. Девушка выглядела не совсем отрешённой, а скорее потерянной. С каждым днём молодая учительница всё больше и больше уходила в себя. Все это видели, поэтому уже начали делать ставки, сколько ещё она сможет проработать в школе.
— Учитель Эйли! — Окликнул девушку Пол.
— Что? Ох, а… это ты, Лиден. — Рассеянно проговорила Эйлина. — Ты что-то хотел?
— Да. В последнее время Вы неважно выглядите и ведёте себя более рассеянно, чем обычно. Поэтому я хочу поговорить с Вами. А ещё… я хочу рассказать кое-что о себе.
В этот момент в голове Эйлины что-то щёлкнуло. «Рассказать кое-что о себе». Не каждый день доводится слышать подобную фразу от человека, который ничего о себе не рассказывает. В этом плане Лиден напоминал молодой учительнице Баламара. Вот только Повелитель душ не любил говорить о своей жизни из-за череды бед, а её ученик сам по себе был молчаливым. Тем не менее, его слова разожгли любопытство. Немного помолчав, Эйлина ответила:
— Да, хорошо. Мы можем отойти в сторону и поговорить.
— Не стоит. Мы можем поговорить по дороге до Вашего дома. Я знаю, что нам не по пути. Прошу, не спорьте.
— А, ну… ладно. Тогда, эм… пойдём? — Сбивчиво проговорила девушка.
Пол и Эйлина пошли на запад. Там, на окраине деревни, жила семья молодой учительницы, в том числе и старик Эйх. Некоторое время эти двое шли молча, никто не решался заговорить первый. Пол хотел рассказать о себе, но это был не только его секрет, но и трёх других людей, поэтому старался подобрать подходящие слова, а Эйлина тем временем робко краснела, как школьница на первом свидании, и не могла произнести ни слова. Она лишь ждала, когда Лиден, наконец, нарушит это неловкое молчание. Однако её ученик так и не заговорил, поэтому девушка решила побороть смущение и начать разговор:
— Так, эм… Лиден. О… чём ты хотел сп-просить? — Запинаясь, спросила Эйлина.
— Мне интересно: какой магией Вы обладаете и какого уровня владения достигли?