– Сэм, вы увязли в этом глубже, чем вам представляется, поэтому делайте то, что я вам говорю. Возьмите с собой их телефон. Они будут непрерывно названивать вам и в какой-то момент вынудят вас ответить. Они потребуют от вас коды. Вы откажетесь выдать их.
– А что, если я выдам им один код? Не ваш, а какого-нибудь большого человека… Может быть, гангстер отпустит Рейчел?
– У него нет Рейчел.
– Но я слышал…
– То, что вы слышали, – это запись голоса Рейчел. Человек поднес динамик магнитофона к телефонной трубке, чтобы вы поверили, будто она у него.
– Откуда вы это знаете?
– Знать – моя работа.
– Замечательно, – говорю я, – Так где же Рейчел?
– Это мне не известно. Пока во всяком случае. Но они отвезут вас туда, где она находится. А я буду следовать за вами.
– Но если она не у гангстера, то у кого?
– Пока не знаю. Но я помогу вам вернуть ее, если вы оба этого хотите.
– Почему вы постоянно так говорите? Разумеется, мы этого хотим!
– Тогда исполняйте в точности все, что я вам говорю, не задавайте лишних вопросов и не предвосхищайте события.
– Договорились.
– Сэм, почему вы остановились? Поворачивайте на свою подъездную аллею. Они приближаются.
– Я осматриваю двор.
– Немедленно идите в дом. Поднимайтесь в тайную комнату. Я вытащу вас оттуда. – После некоторой паузы он спрашивает: – Если – что?..
Несколько секунд я размышляю.
– Если я не позволю им украсть ваши деньги.
Связь прерывается. Я нажимаю кнопку пульта, и дверь гаража открывается.
Я выключаю двигатель, вбегаю в дом и спускаюсь по ступенькам в подвал, как инструктировал меня Крид. Бегу со всех ног по длинному, темному коридору. Не успеваю добежать до спиральной лестницы, как мобильник в моей руке начинает реветь, словно сирена. Если бы я закричал в мегафон, этот звук и то едва ли был бы громче. Остановившись, я поворачиваюсь к свету и пытаюсь найти кнопку отключения звукового сигнала. Неожиданно датчики подъездной аллеи словно сходят с ума. Мобильник продолжает реветь, и мне нужно срочно найти способ отключить звук, чтобы трубка только вибрировала. Я вожусь с ним еще некоторое время, но это не мой телефон, у меня ничего не получается, и…
Мобильник выскальзывает из моей руки и падает на пол. Я слышу мужские голоса у входной двери этажом выше.
Вверху раздаются глухие удары. Это они пытаются выломать входную дверь из твердого красного дерева толщиной четыре дюйма. На их месте я поискал бы более легкий путь.
Достигнув верхней площадки, я осторожно ступаю по ней, поскольку они уже идут внизу по коридору, направляясь к моему кабинету. Я вхожу в комнату, построенную для нашей дочери, которая так и не появилась на свет. Оставляю обе двери открытыми – двери спальни и чулана, – чтобы мое присутствие не выглядело очевидным. Прокрадываюсь к книжному шкафу, тяну на себя одну из полок, и дверца шкафа открывается. Я включаю внутреннюю лампочку, и со мной едва не происходит сердечный приступ.
Внутри шкафа стоит Донован Крид, прижав к губам палец. Он протягивает мне маленькую бутылочку воды и кусочек металла в форме таблетки.
– Проглотите это, – шепчет он.
Я начинаю протестовать. Неожиданно он приставляет мне к горлу нож.
– Это передатчик, – шепчет Крид. – Если он выйдет наружу до того, как я найду вас, снова проглотите его.
– Это отвратительно, – шепчу я.
– Не более чем смерть.
Я проглатываю таблетку и думаю, какой замечательной была моя жизнь еще вчера. Крид жестом приказывает мне войти в тайную комнату и закрыть дверь книжного шкафа. Он поворачивается ко мне спиной и открывает дверь чердака. Я уже не помню, когда был в тайной комнате последний раз, но помню, что в ней никогда не было двери, ведущей на чердак.
В моем кармане негромко звонит мобильник. Я кладу ладонь на плечо Криду и шепчу:
– Позвольте мне войти туда вместе с вами.
Он качает головой.
– Нет. Они должны найти вас и схватить. В противном случае мы не найдем Рейчел.
Я слышу, как по дому носятся люди, выкрикивая мое имя. Они повсюду, но больше всего их на первом этаже и в подвале. Еще несколько секунд, и они поднимутся по лестнице. Крид наклоняет голову и проходит на чердак.
– По всей вероятности, они увезут вас куда-нибудь, – шепчет он, повернувшись и придержав дверь. – Ваша задача заключается в том, чтобы тянуть время до тех пор, пока я не доберусь туда.
