За 25 центов мы проплыли слишком большое расстояние. Водное такси серый баркас, застекленный на три четверти длины, проплыл мимо пришвартованных яхт у широкой каменной стены, которая являлась как бы окончанием волнореза. Неожиданная волна подбросил "Хорошо, что не стал запивать обед виски". Такси скользнуло вверх и вниз по гладким волнам, каждая из которых напоминала кобру в зловещем танце. В воздухе витал сырой холод, который никогда не исчезает из суставов моряков. Красная неоновая надпись "К Черноглазый парень в голубом морском кителе с блестящими пуговицами, с лучезарной улыбкой и челюстью гангстера помог девочкам вылезти из такси. Я был последним. Внимательный взгляд, которым он, якобы случайно, меня оглядел, сказал мне кое о чем. А то - Нет, - беззлобно, но твердо сказал он, - Нет. Он дернул квадратным подбородком, глядя на таксиста. Тот взобрался к нам на палубную площадку и стал за моей спиной.
- С пистолетом нельзя, парниша. Сожалею и всякое такое, - ворковал голубой китель ровным с хрипотцой голосом.
- Я могу сдать его в гардероб, это часть моей одежды. Мне нужно увидеть Брюнетта по одному делу.
Облачко удивления скользнуло по лошадиной физиономии владельца блестящих пуговиц.
- Никогда о таком не слышал, - улыбнулся он. - Ты уже в пути, парень. Таксист продел свою руку мне под мышку.
- Мне нужно увидеть Брюнетта, - настаивал я, но мой голос прозвучал слабо и хрупко, как голос дряхлой старушки.
- Не будем ссориться, - посоветовал черноглазый. - Ведь мы не в Бэй Сити, не в Калифорнии и даже не в Соединенных Штатах. Убирайся!
- Давай назад, в лодку, - угрюмо пробурчал за моей спиной таксист. - Я верну двадцать пять центов. Поехали!
Я сел в лодку. Морской китель смотрел на меня со спокойной сытой улыбкой. Она стояла перед моими глазами, пока не исчезло лицо, пока не исчезла фигура на фоне причальных огней, пока и они не исчезли в темноте.
Дорога назад показалась длиннее. С таксистом разговаривать не хотелось, и он не пытался заговорить со мной. Когда я выбрался на пристань, он вручил мне 25 центов. - Как-нибудь в другой раз, - устало сказал он, когда будет побольше места, чтобы отд Полдюжины пассажиров, ждущих отправки, уставились на меня, услышав слова таксиста. Я прошел мимо них через маленький зал ожидания на плаву к лестнице, ведущей на сушу.
Из-за ограждения, наперерез мне, выскочил рыжий детина в рваной тельняшке и промасленных штанах. Щеку пересекала темная полоса непонятного происхождения.
Я остановился, но столкновения с рыжеволосой тушей не избежал. А парень был фунтов на 30 потяжелее меня и дюйма на три выше. Правда, я был в таком состоянии, что мог двинуть в зубы кому угодно.
- В чем дело, приятель? - растягивая слова, первым высказал недовольство сам же нарушитель, - На этой проклятой посудине не разбогатеешь, верно?
- Зашил бы рубашку, а то брюхо выпирает.
- Это мелочи, - простодушие так и перло из него. - А из твоего костюма выпирает пистолет, - Какого черта ты суешь нос не в свои дела?
- Господи, да просто так. Из любопытства. Не обижайся, парень.
- Тогда убирайся с дороги.
- Конечно. Я здесь просто отдыхаю.
Усталая улыбка. Голос мечтательный, тон деликатный. Все это никак не вязалось с обликом рыжего верзилы. Я невольно вспомнил о другом человеке гигантских размеров и с мягким голосом.
- Ты зря злишься, - грустно сказал великан. - Зови меня просто Ред.
- Отойди, Ред. И лучшие люди совершают ошибки, а я и подавно могу сорваться. Он задумчиво посмотрел по сторонам. Я оказался зажатым в углу, мы были фактически наедине.
- Сдается мне, ты хочешь на "Монти"? Можно. Если есть веские основания.
Люди в веселых одеждах и с веселыми лицами прошли мимо нас и сели в такси. Я подождал, пока они отойдут.
- А сколько тянут веские основания?
- Пятьдесят зелененьких. На десять больше, если испачкаешь мою лодку кровью.
Я шагнул в сторону, норовя его обойти.
- Двадцать пять, - уговаривал Ред. - Пятнадцать, если вернешься с друзьями, а не со мной.
- У меня нет друзей, - сказал я и пошел прочь. Он не попытался меня остановить.
У первого пирса расположился сияющий зал, где играли в бинго. Зал был уже основательно набит людьми. Я вошел и остановился у стены позади игроков, где стояло много желающих в ожидании своей очереди.
Я посмотрел, как растут числа на электрическом табло, послушал, как их называют игроки за столами, и направился к выходу.
Что-то голубоватое, пахнущее копотью, материализовалось за моей спиной.
- Нет денег? Или вообще туговато с ними? - спросили меня спокойным голосом.
Я остановился. Опять рыжий! У него были глаза, которые редко можно встретить. Большие, фиолетового цвета, с легким пурпурным отливом. Глаза очаровательной девушки. Его кожа была нежна и имела красноватый оттенок, но не от загара. Он был побольше Хеми - Почему я должен тебе докладываться? - огрызнулся я.
- Я просто подумал, что это так, - сказал он. - Двадцать пять слишком много? У тебя нет подотчетного счета?
- Нет.
Он вздохнул.
- У тебя была дрянная идея, - сказал он. - Тебя там разорвут на кусочки.
- Я не удивлюсь. А чем ты зарабатываешь на жизнь?
