И пошел за ним мимо бочек. Переступив через металлический порог, мы оказались в длинном тусклом коридоре с корабельным запахом. Коридор вывел нас на стальную платформу-решетку, измазанную как мазутом. Дальше пришлось спускаться по металлической лестн Выглянув из-за угла, мы увидели маленького итальяшку в пурпурной шелковой рубашке. Он сидел в плетеном кресле под висящей без абажура лампой и читает газету при помощи черного указательного пальца и очков в стальной оправе, принадлежавших когда-то ег Ред бесшумно вырос у него за спиной и вежливо сказал:
- Привет, Коротышка. Как поживают остальные парни? Итальянец открыл рот и бросил руку за пазуху. Ред въехал ему по челюсти, бережно положил его на пол и начал разрывать пурпурную рубашку на полоски.
- Жаль, это расстроит парня больше, чем удар в челюсть, - сокрушенно предположил Ред.
Он связал итальянца, воткнул ему в рот кляп и очень аккуратно положил в безопасное место его очки. Мы подошли к вентиляционному отверстию, на котором не было решетки. Я заглянул в него и ничего, кроме черноты, не увидел.
- До свидания, - сказал я.
- Может быть, тебе надо немного помочь? Я встряхнулся, как мокрая собака.
- Либо я сделаю это дело в одиночку, либо я его вообще не сделаю. Пока.
- Сколько ты там пробудешь? - голос Реда звучал обеспокоенно.
- Час или немного поменьше.
Он смотрел на меня, покусывая губу, затем кивнул.
- Иногда бывает нужно так поступать, - философски изрек он. - Будет время, загляни в игорный зал. Да, грузовой люк открыт. Может, пригодится. Не забудь воспользоваться им.
И он быстро ушел.
Глава 38
Холодный воздух мощным потоком лился вниз по трубе. Долгим был путь наверх. Минуты через три, которые показались мне часом, не меньше, я высунул голову из отверстия и огляделся по сторонам. Совсем близко виднелись шлюпки, накрытые брезентом. Тихие го Холодная работа, холодный комфорт, согревает лишь мысль, что кто-то любезно оставил открытым грузовой люк.
Далекая музыка бубнила, как фальшивые басы дешевого приемника. Через туман пробивался свет нескольких звезд, смотрящих на неуемную землю.
Я выбрался из вентиляционной трубы, достал пистолет из кобуры и спрятал его во внутренний карман, поближе к сердцу. Сделал три шага, прислушался. Бормотание прекратилось, но, видимо, не из-за меня. Таинственные силы, собрав свет из ночи и из тумана в - Сожалею, но гостям нельзя находиться на служебной палубе.
Я повернулся и посмотрел на руки этого парня. Они были пусты.
Тогда я зашел на другую сторону шлюпки. Парень бесшумно последовал за мной.
- По-моему, я заблудился, - сказал я.
- Наверное, так оно и есть, - у него был юношеский голос. - Но ведь здесь дверь у сходного трапа, а на ней автоматический замок, хороший замок. Раньше здесь был открытый проход и натянута цепь, табличка с надписью, что проходить нельзя. Но некоторые Он долго говорил, то ли усыпляя бдительность, то ли ждал чего-то.
- Кто-то, наверное, оставил дверь открытой, - сказал я Парень был пониже меня ростом.
- Если кто-то оставил дверь открытой, то боссу это не понравится, а если нет, то нам бы хотелось знать, как вы забрались сюда. Я уверен, вы это знаете. Вы были с компанией?
- С очаровательной компанией.
- Вам бы следовало с ней оставаться.
- Вы знаете, как это бывает - отвернешься, а какой-то приятель уже покупает ей выпивку.
Парень понимающе захихикал и сделал едва заметное движение подбородком сверху вниз.
Я успел нагнуться и отскочить в сторону. В воздухе послышался свист дубинки. Я уже привык к тому, что любая дубинка в этих краях автоматически опускалась на мою голову. Рядом кто-то смачно выругался. Краем глаза я заметил долговязого человека с дубин - Идите вперед и не трусьте!
И громко щелкнул предохранителем.
Долговязый стоял как вкопанный, дубинка свисала с его запястья. Тот же, с которым я разговаривал, не спеша обдумывал создавшееся положение.
- Для вас это ничего не значит, - вдруг серьезно сказал он. - Вам не выбраться отсюда.
- Я подумал об этом. А еще подумал, что вас это не касается.
- Что вам нужно?
- У меня есть пистолет, - сказал я. - Но он вовсе не обязательно должен выстрелить. Мне надо поговорить с Брюнеттом.
- Он уехал по делам в Сан-Диего.
- Тогда я поговорю с его заместителем.
- Хорошо, - приятным голосом сказал тот, что пониже и помоложе. - Мы спустимся вниз, а вы спрячете пушку перед входом.
- Я спрячу пушку, когда пройду через дверь. Он засмеялся.
- Отправляйся на пост, Слим! Я сам разберусь. Ну, что ж, следуйте за мной.
Он пошел впереди меня, а длинный тип растворился в темноте.
Мы прошли через палубу и спустились по скользкой лестнице. Внизу была толстая дверь. Мой сопровождающий открыл ее и осмотрел замок. Улыбнулся, кивнул, придержал для меня дверь, и я шагнул внутрь, пряча пистолет в карман.
Дверь за спиной закрылась, лязгнув замком.
- До сих пор вроде спокойный был вечер, - проговорил парень.
