— Это мелочи, — простодушие так и перло из него. — А из твоего костюма выпирает пистолет.
— Какого черта ты суешь нос не в свои дела?
— Господи, да просто так. Из любопытства. Не обижайся, парень.
— Тогда убирайся с дороги.
— Конечно. Я здесь просто отдыхаю.
Усталая улыбка. Голос мечтательный, тон деликатный. Все это никак не вязалось с обликом рыжего верзилы. Я невольно вспомнил о другом человеке гигантских размеров и с мягким голосом.
— Ты зря злишься, — грустно сказал великан. — Зови меня просто Ред.
— Отойди, Ред. И лучшие люди совершают ошибки, а я и подавно могу сорваться.
Он задумчиво посмотрел по сторонам. Я оказался зажатым в углу, мы были фактически наедине.
— Сдается мне, ты хочешь на «Монти»? Можно. Если есть веские основания.
Люди в веселых одеждах и с веселыми лицами прошли мимо нас и сели в такси. Я подождал, пока они отойдут.
— А сколько тянут веские основания?
— Пятьдесят зелененьких. На десять больше, если испачкаешь мою лодку кровью.
Я шагнул в сторону, норовя его обойти.
— Двадцать пять, — уговаривал Ред. — Пятнадцать, если вернешься с друзьями, а не со мной.
— У меня нет друзей, — сказал я и пошел прочь. Он не попытался меня остановить.
У первого пирса расположился сияющий зал, где играли в бинго. Зал был уже основательно набит людьми. Я вошел и остановился у стены позади игроков, где стояло много желающих в ожидании своей очереди.
Я посмотрел, как растут числа на электрическом табло, послушал, как их называют игроки за столами, и направился к выходу.
Что-то голубоватое, пахнущее копотью, материализовалось за моей спиной.
— Нет денег? Или вообще туговато с ними? — спросили меня спокойным голосом.
Я остановился. Опять рыжий! У него были глаза, которые редко можно встретить. Большие, фиолетового цвета, с легким пурпурным отливом. Глаза очаровательной девушки. Его кожа была нежна и имела красноватый оттенок, но не от загара. Он был побольше Хемингуэя, но немного моложе его. Он был поменьше Лося Мэллоя, но побыстрее его. Лицо же было простым, без слащавых черт.
— Чем ты занимаешься? — спросил он. — Частный детектив?
— Почему я должен тебе докладываться? — огрызнулся я.
— Я просто подумал, что это так, — сказал он. — Двадцать пять слишком много? У тебя нет подотчетного счета?
— Нет.
Он вздохнул.
— У тебя была дрянная идея, — сказал он. — Тебя там разорвут на кусочки.
— Я не удивлюсь. А чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Доллар здесь, доллар там. Когда-то я был в полиции. Они порвали со мной.
— Зачем мне говорить об этом?
— Это правда.
— Должно быть, ты говоришь правду.
Он как-то загадочно, неопределенно заулыбался, дернув головой, словно хотел сказать: «Ишь, чего захотел».
Три новых игрока вошли в игру за ближайшим столом. А худой человек в мятом костюме с носом, как клюв, с впалыми щеками, из тех, что закончили игру, вышел из-за стола и подошел к нам, оперся о стену, не удостоив нас даже взглядом. Ред вежливо наклонился к нему и поинтересовался:
— Мы можем тебе рассказать что-нибудь интересное, дружище?
Высокий ухмыльнулся и отошел. Постройка вздрогнула, когда Ред снова прислонился к стене.
— Похоже, он здесь неспроста, — предположил я.
— Ты думаешь, что это место не подходит для разговора? Ты ошибаешься. Любого шпика я узнаю сразу, а остальная толпа не видит ничего, кроме цифр. У меня есть лодка, точнее, я могу ее взять на время. Немного подальше есть еще пирс без освещения, от которого можно отплыть. На «Монти» я знаю грузовой люк и могу открыть, пару раз я брал оттуда груз. Под палубой парней немного.
— У них есть прожекторы и дозоры, — сказал я.
— Мы проплывем незаметно, будь спокоен, — заверил Ред убежденно.
Я достал бумажник, вытянул из него две купюры: в двадцать и в пять долларов, и сложил их в несколько раз. Фиолетово-пурпурные глаза, казалось, не обращали никакого внимания на мои манипуляции. Но последовавший вопрос показал, что это не так:
— Только туда?
Я кивнул.
— Мы сошлись на пятнадцати. Лишнее не беру.
— Цены поднялись.
Закопченная рука проглотила банкноты. Он не торопясь, с достоинством покинул игровой зал и исчез в темноте ночи. Человек с носом, как клюв, объявился слева от меня и тихо сказал:
— Я думаю, мне знаком этот парень в морской одежде. Ваш друг? Я его где-то раньше видел.
Я оттолкнулся от стены и, не сказав ни слова, направился к дверям. Вышел и, повернув налево, увидел длинную фигуру, идущую от фонаря к фонарю впереди меня на расстоянии футов ста — ста двадцати.
Через пару минут я еще раз свернул между двумя лачугами. Человек с носом-клювом появился внезапно. Он беспокойно шарил глазами по земле. Я подошел к нему.
— Добрый вечер! Могу ли я за двадцать пять центов определить ваш вес? — сказал я и слегка поклонился. Человек смотрел на меня безо всякого выражения.
— Ну, арестовать тебя, сынок? Я здесь нахожусь для поддержания порядка и законности.
— А кто их нарушает? — удивился я.
— Твой дружок мне знаком, кажется.
— Конечно. Он же полицейский.
— Ах, черт, — невозмутимо сказал человек с клювом. — Вот где я его видел. Спокойной ночи!
