— Ну, да. Почему ты удивляешься? Когда приобретаешь социальный вес и становишься узнаваемой личностью, очень быстро находится масса желающих разделить с тобой это бремя популярности. Люди с большей охотой оказывают услуги, тянутся к общению и считают тебя другом. Возможно, они надеются на ответный жест в будущем. Не знаю. Но именно в такие моменты начинаешь еще больше ценить тех, кто общался и был рядом до твоего успеха. «После» становится сложнее отличить, рядом человек потому, что ты ему нравишься за личные человеческие качества или все-таки за деньги и власть.
Игорь рассеянно смотрел перед собой, казалось, мыслями он был где-то далеко.
— Выпьем кофе после презентации, раз в прошлый раз не удалось? — просто предложил он.
— Конечно, — выпалила Кристина.
«Ничего в этом такого нет. Иногда кофе это просто кофе», — подумала она.
Как только мероприятие закончилось присутствующие стали выстраиваться на автограф-сессию. Администратор сделала несколько фотографий Игоря с Константином и, попрощавшись с писателем, Игорь с Кристиной вышли на улицу.
Неподалеку оказалось небольшое уютное кафе, оформленное в шоколадно-серебряной палитре. В воздухе стоял пряно-согревающий аромат кофе, корицы и свежей выпечки. Игорь выбрал дальний столик в углу, и, отодвинув стул для Кристины, сел напротив. Их заказ быстро принесли: два больших капучино с изображениями сердец на пене и два кусочка еще не остывшей классической шарлотки с яблоками — все это было очень кстати в промозглую сырую погоду.
Они медленно пили кофе и наслаждались вкусом свежего пирога в тишине, иногда поглядывая друг на друга и улыбаясь. Между ними были тысячи слов, но никто не хотел нарушать эту одну им понятную тишину.
Игорь первым расправился с пирогом.
— Дай мне свой номер.
У Кристины ложка застыла в воздухе на полпути к тарелке.
— На случай, если ты захочешь также быстро убежать, как после занимательной конференции по глобализации. С твоим номером телефона надолго скрыться от меня не получится.
— Конечно, — Кристина улыбнулась.
Они обменялись номерами телефонов. Внутри у Кристины все ликовало. Вслух она сказала другое.
— Если победишь, возьму у тебя интервью.
— Разве сейчас оно тебе не нужно?
— Наверное, редактор был бы рад, если я сделаю его сейчас, но настолько личные связи с кандидатом нужно использовать по максимуму. Оставлю эксклюзив на потом, сразу после выборов — такой десерт будет слаще.
— Кто тебе сказал, что эксклюзив будет твоим? — Игорь загадочно улыбнулся.
— Не зря же я встречалась с тобой несколько лет назад, должен ведь быть хоть какой-то от этого профит.
— Ну, если все было только ради этого, тогда я, конечно, согласен, — улыбка не сходила с лица Игоря. Весь этот разговор забавлял его. — Чем занималась после учебы?
— Съездила в Таиланд, Вьетнам, Китай и Японию.
— Немало. Все по плану, как мечтала.
Кристина пришла в недоумение — и об этом он тоже помнил!
— Да, надо было поступать на факультет востоковедения все-таки. Восток — моя страсть, была ею и осталась. Теперь в планах новые страны, хотя некоторые прошлые поездки я бы повторила. А ты?
— За все эти годы столько работы, что, наверное, смогу вспомнить все свои немногочисленные выходные. Ничего особо глобального.
— Все-таки как тебя занесло в политику, ведь ты мог бы расти и дальше в бизнесе? — спросила Кристина.
Их разговор был похож на общение двух давних друзей, которые наконец встретились спустя много лет после расставания. Кажется, в какой-то момент Кристина даже смогла забыть о своей обиде.
— В основном, под влиянием отца. Я стал делать большие успехи в руководстве фирмой, вот ему и пришла в голову мысль, почему бы мне не попробовать. Мы подобрали команду, проделали массу подготовительной работы, и вуаля — я избран в административном аппарате города. То, что происходит сейчас — это уже другой уровень, быть мэром — не совсем то же, что работа с множеством подобных тебе, выполняющих аналогичные задачи. Здесь больше индивидуальной работы и персональной ответственности. Это моя история вкратце. Поэтому сейчас остался последний, самый важный этап. Но это не очень интересная тема. Ты замужем? — спросил Игорь прямо.
— Нет, — ответила Кристина. — У меня есть молодой человек, с которым мы встречаемся, то есть живем вместе.
— Значит будет свадьба?
— Не думаю. Сомневаюсь. В общем, там все сложно.
— Я понял.
— Что будет, если тебя изберут? — Кристина попыталась переменить тему.
— Стану еще более привлекателен для женщин, — он рассмеялся.
Кристина улыбнулась.
— Ты всегда был привлекателен для них.
— Напросился на комплимент. Но сейчас я не могу позволить себе личную жизнь, слишком много поставлено на карту.